Amerikietiškas žargono žodis grunge tiesiogine to žodžio prasme reiškia kažką netvarkingo, purvino, bjauraus. Roko muzikoje ir vėliau mados industrijoje grunge tapo vienu geriausiai atpažįstamų stilių.
Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje reikėjo naujo apibrėžimo, pagal kurį galėjo patekti ne visai tipiška roko muzika. Keletas grupių, įskaitant „Stooges“, „Green River“ir net „U2“, pradėjo eksperimentuoti su gitaros partijomis, todėl jos pasirodė smarkesnės ir tamsios. Vokalistai į balsą įtraukė ašaras, dainų autoriai žodžius pavertė depresijos krešuliais. Taip atsirado „grunge“- kažkas nešališko, tačiau tuo pačiu metu be lyrizmo. Roko muzikos pasaulyje atsirado nauja tendencija, jai buvo parengtas trumpas, bet šviesus gyvenimas.
Tikrasis grunge populiarumas atnešė Nirvaną - kultinę amerikiečių Kurto Cobaino grupę, kuri vėliau nusižudė (gana grunge stiliaus). Daina „Smells Like Teen Spirit“, išleista 1991 m. Kaip albumo „Nevermind“dalis, tapo alternatyvaus roko, vadinamo grunge, apologetu, o Kurtas Cobainas muzikos kritikų buvo vadinamas „kartos balsu“.
Visame pasaulyje grunge gerbėjų isterija nesibaigė mirus Cobainui ir palaipsniui išnykus toms kelioms grupėms, kurios grojo šiuo muzikiniu stiliumi. Dešimtajame dešimtmetyje grunge atgimė tikroje jaunimo subkultūroje, kurios pagrindas buvo ypatingas drabužių stilius. Jo ideologija buvo paauglių meilė maištui: pagrindinis „grunge“principas buvo nesuderinamų dalykų derinys.
Pirmąją atsirandančią mados tendenciją stiliaus dizainerė pasirinko ir buvo sunkūs armijos batai, kurie ypač įspūdingai atrodė trapiosioms merginoms.
Šiuolaikiniai grunge entuziastai, kurie taip pat yra glamūro priešininkai, įkvėpimo semiasi iš antrų rankų. Gatvėse šiuos vaikinus galima atpažinti pagal sąmoningai nerūpestingą išvaizdą. Ilgi plaukai be šukuosenos ir stiliaus, nušiurę drabužiai, masyvūs batai, anarchistiniai ar pacifistiniai aksesuarai. Šios subkultūros šalininkai mano, kad išvaizda žmoguje nėra pagrindinis dalykas, ir šį postulatą demonstruoja visais įmanomais būdais.
