Keltų civilizacija yra viena paslaptingiausių ir nežinomiausių senovės civilizacijų. Geografiškai keltų oecumene egzistavo šalia kitų gerai žinomų kultūrų. Nepaisant to, ji paliko labai mažai įrodymų apie keltų gyvenimo būdą, jų įsitikinimus ir didvyrišką epą. Vienas iš senovės simbolių, žinomų šiuolaikiniame pasaulyje, yra keltų kryžius.
Senovės keltų pasaulis
Prieš penkis tūkstančius metų keltų civilizacija šiaurėje priešinosi graikų-romėnų civilizacijai pietuose. Nuo Šiaurės Alpių keltų gentys labai greitai apsigyveno visoje šiuolaikinės Anglijos, Airijos, Prancūzijos, Belgijos ir net Ispanijos teritorijoje. Romą apgulusios hunų gentys buvo būtent keltų kilmės. Tačiau netrukus romėnai savo užkariavimo kampanijose išstūmė keltus ir galiausiai įsisavino savo kultūrą.
Airija ir Škotija, kur buvo išsaugoti senieji keltų civilizacijos paminklai, liko didžiausią atstumą nuo romėnų kohortų kelių. Senosios legendos tebegyvena Bretanės pusiasalyje Prancūzijoje, Velse ir, žinoma, smaragdinėje Airijos saloje.
Keltų kryžius kaip pagoniškas simbolis
Seniausi akmens paminklai paprastų keltų kryžių pavidalu yra Airijoje. Jų amžius, kaip rodo tyrimai, yra apie 12 tūkstančių metų. Jie žymi vienodo pluošto kryžių, uždarytą tobulame apskritime.
Iki krikščionybės atsiradimo keltų kryžius simbolizavo vyrų ir moterų dangiškųjų ir žemiškųjų jėgų susijungimą. Keturi spinduliai personifikavo elementus - Ugnis, Vanduo, Oras, Žemė ir apskritimas - dangus, kuris juos vienija. Keltų kryžiaus galai reiškė nesibaigiantį dvasinį sąmonės išsiplėtimą. Vidinis ratas, iš kurio spinduliuoja spinduliai, yra dvasinės energijos šaltinis, žemiškų ir dangiškų jėgų koncentracija viename taške.
Vėliau paminklai jau buvo dekoruoti turtingais ornamentais. Akmens drožybos tradicija atvedė piktus į keltų kultūrą, kurios gentys pamažu įsiliejo į didesnes ir stipresnes keltų bendruomenes. Tai buvo piktai, kurie ant didelių akmenų pradėjo drožinėti įmantrius kryžius, o šonuose - įmantriai susipynusius ornamentus. Tokių kryžių yra Šiaurės Škotijoje ir Velse.
Ornamentas, puošiantis akmeninius kryžius, yra tradicinis keltų kultūrai: jam būdingi nesibaigiantys vingiuoti spiraliai ir reljefai saulės simbolių pavidalu - pagrindinis senovės keltų garbinimo objektas.
Keltų Šv. Patriko kryžius
Pagoniškas keltų kryžius buvo lygus visomis kryptimis, tačiau atėjus krikščionybei į Europos šiaurę, apatinė kryžiaus sija tapo ilgesnė už likusias. Tokio kryžiaus atsiradimas siejamas su šv. Patriko, kuris Airiją pavertė krikščionybe ir tapo jos globėju naujajame pasaulyje, misionierių veikla.
Toks keltų kryžius parodė krikščionybės (kryžius kaip Jėzaus Kristaus nukryžiavimo simbolio) ir senovės įsitikinimų (apskritimas kaip saulės simbolis) suvienijimą. Naujieji kryžiai buvo dekoruoti ne tradiciniais susuktais ornamentais, o krikščioniškais simboliais, tokiais kaip žuvys ir chrizmos.
