Nuo seniausių laikų religija vaidino svarbų vaidmenį žmogaus ir visuomenės gyvenime. Budizmas yra seniausia iš pasaulio religijų. Budizmas atsirado IV amžiuje prieš Kristų. Krikščionybė atsirado tik po 5 šimtmečių, o islamas - po 12 amžių. Budizmas suvaidino ir tebėra svarbus vaidmuo Azijos istorijoje.
Budizmo kilmė
Istoriškai manoma, kad budizmo gimtinė yra Gango upės slėnis, viena iš labiausiai išsivysčiusių Senovės Indijos vietų. IV amžiuje. Pr. Kr. senovės Indijos teritorijoje buvo daug skirtingų kariaujančių valstybių. Įtakingiausia religija buvo brahmanizmas, kur kunigai buvo dominuojanti jėga. Brahmanizmas neprisidėjo prie pasaulietinės valdžios stiprinimo, priešingai, prieštaravo jai. Pagal kultinę brahmanizmo praktiką visuomenė buvo padalinta į valdas. Kunigai priklausė aukštesnei klasei. Likusių klasių (jose buvo kariai, pirkliai ir sudros) padėtis buvo daug žemesnė nei kunigų.
Norint sustiprinti valstybės valdžią ir padidinti karalių bei karių autoritetą, buvo pasirinkta nauja religija - budizmas. Ši religija nepripažino ritualinių brahmanų aukų, prieštaravo kunigų tikėjimui. Budizmas pirmasis iš religijų pripažino asmenį ne kaip tam tikros klasės narį, bet kaip individą. Norint pasiekti aukščiausią dvasinį tobulumą, svarbu tik asmens nuopelnai. I tūkstantmečio viduryje, senovės Indijos valstybinės krizės fone, daugelis žmonių pasirodė be turto. Būtent tarp šių asketų atsirado nauja religija, kuri žada išsigelbėjimą nuo kančios atsisakydama norų ir pasiekdama nirvaną.
Budizmo įkūrėjas
Manoma, kad šios religinės ir filosofinės doktrinos įkūrėjas yra kunigaikštis Gautama Siddharta. Princo vaikystė ir jaunystė buvo be debesų. Susitikęs su sunkiai sergančiu asmeniu, lavonu ir asketu, sukrėstas Gautama nusprendė patekti į atsiskyrėlį ir ieškoti būdų, kaip išgelbėti žmones nuo kančių. Gautama asketizmu užsiėmė 6 metus. Bet jam taip nepavyko pasiekti nušvitimo.
Pasveikęs Gautama po medžiu rado nuošalią vietą. Gautama Siddharta pasinėrė į kontempliaciją, kur jam buvo atskleista aukščiausia tiesa - Dharma. Būdamas 35-erių Gautama Siddharta pasiekė nušvitimą. Po to jie pradėjo vadinti Budą, o tai reiškia „Apšvietusis“. Visą likusį gyvenimą Buda keliavo per Centrinį Gango slėnį mokydamas savo mokinius. Po Budos mirties pasekėjai suformavo daug įvairių ankstyvojo budizmo srovių.
