Lėlių spektakliai turi daug senovės istoriją nei bet kurie kiti teatro meno tipai ir žanrai. Bet, išgyvenęs šimtmečius ir skirtingas istorines struktūras, lėlių teatras vis dar neprarado savo populiarumo. Jo pasirodymai visada populiarūs tiek jaunų, tiek suaugusiųjų žiūrovų tarpe.
Antikos ir viduramžių lėlių spektakliai
Pirmieji paprasčiausių lėlių spektaklių paminėjimai siejami su senovės Egipto religinėmis paslaptimis, kurios buvo pagrįstos Ozirio mirties ir prisikėlimo mitu. Tiesioginiai jų dalyviai buvo lėlės, vaizduojančios Ozirį ir Izidą, nors šiuo atveju jos vaidino pasyvų vaidmenį.
Senovės Graikijoje ir Romoje namų lėlių spektakliai buvo labai populiarūs, jų dekoracijos ir lėlės buvo gaminamos rankomis. Tuo metu buvo sukurtos pirmosios lėlės, pradėtos judėti garais ir diržais, pritvirtintais prie rankų ir kojų.
Viduramžiais lėlių spektakliai dažniausiai buvo rodomi gatvėse ir aikštėse. Klaidžiojantys lėlininkai judėjo iš miesto į miestą ir, tempdami didelius audeklo gabalus tarp stulpų, rodė per juos spektaklius, dažnai paremtus labai rimtais, lyriškais ir dramatiškais siužetais. Mokslininkai jau seniai įrodė, kad keliaujančių lėlininkų pasirodymuose buvo scenų, kurias vėliau profesionalūs dramaturgai panaudojo tokiuose išskirtiniuose kūriniuose kaip „Romeo ir Džuljeta“, „Faustas“ir „Karalius Lyras“.
Populiariausias satyrinių spektaklių personažas buvo Pulcinella, kurio įvaizdis pirmą kartą pasirodė XVI amžiaus pabaigoje italų kaukių komedijoje. Šis vaizdas įgijo tokį didelį populiarumą, kad daugumoje Europos šalių jam pasirodė daugybė „brolių“. Tarp jų yra „English Punch“, „French Punchinelle“ir, žinoma, rusiškos petražolės.
Petruškos teatras
Rusijoje Petruškos teatras paplito XVIII amžiaus pabaigoje. Pagrindiniai petražolių priedai buvo sulankstomas ekranas ir lėlių rinkinys, kurie spektaklio pabaigoje buvo įdėti į dėžę. Lėlininko padėjėja buvo vargonų malimo mašina.
Tokių spektaklių herojus buvo aštriu, aštriu balsu kalbėjusi ilgos nosies, garsi ir visai nepavojinga Petrushka. Norėdami sukurti tokį tembrą, lėlininkas į burną paėmė specialų prietaisą, kuris buvo vadinamas „žvilgčiojimu“. Žinoma, nebuvo labai patogu kalbėti su girgždesiu į burną, o štai vargonų malūnėlis į pagalbą lėlininkui. Jis užmezgė dialogą su Petruška, tarsi vėl klausdamas ir taip pakartodamas visuomenei nesuprantamas frazes.
Ir nors visi keliaujantys lėlininkai koncertavo, iš tikrųjų ta pati laida su nedidelėmis variacijomis, petražolių komedijos populiarumas tarp žmonių buvo neįprastai didelis.
