Gyventojų apklausos tapo tokia įprasta šiuolaikinio gyvenimo dalimi, kad beveik visi sociologiniai tyrimai dažnai būna tik jų. Tačiau iš tikrųjų sociologinė apklausa, nors ir pati populiariausia, anaiptol nėra vienintelis pirminės sociologinės informacijos gavimo būdas. Tuo pačiu ne kiekvieną tyrimą galima laikyti sociologiniu tyrimu. Tam reikia laikytis kelių sąlygų ir techninių procedūrų.
Sociologinės apklausos dažnai vadinamos visuomenės nuomonės apklausomis būtent todėl, kad jų pagrindinė užduotis yra išsiaiškinti, ką žmonės galvoja apie tą ar kitą reiškinį. Atsižvelgiant į technologijas, apklausos skirstomos į tiesiogines ir netiesiogines. Tiesioginio klausinėjimo pavyzdys yra interviu, kai tarp pašnekovo ir respondento vyksta tiesioginis dialogas. Šiuo atveju visiškai nesvarbu, ar šis dialogas vyksta asmeniškai, ar telefonu. Svarbus pats dviejų žmonių kontaktas, kurio metu informacija yra perduodama.
Tarpininkaujančios apklausos rūšis yra kvestionavimas, kuris taip pat yra itin dažnas sociologinių duomenų rinkimo metodas. Klausimynus galima perduoti respondentams asmeniškai, išsiųsti paštu, paskelbti žurnaluose arba pasiūlyti interaktyvių formų pavidalu interneto svetainėse. Respondentas pats užpildo klausimyną ir grąžina jį tyrėjams. Tuo pat metu klausimyne pateikiama daugybė klausimų su jau iš anksto nustatytais galimais atsakymais. Paprastai tai yra tradiciniai „taip“, „ne“, „man sunku atsakyti“.
Atliekant rimtesnius tyrimus, galimų atsakymų sąrašas gali būti daug platesnis. Šio tipo atsakymai sociologijoje vadinami „uždarais“, nes jie neleidžia respondento improvizuoti. Kai kuriais atvejais uždarytų atsakymų sąrašas papildomas tuščia eilute asmeninei respondento nuomonei, jei ji labai skiriasi nuo siūlomų variantų. Šis atsakymo tipas vadinamas „atviru“.
Bet kokia sociologinė apklausa reikalauja išankstinio tyrimo programos rengimo, kuriame nustatomi šio tyrimo tikslai ir uždaviniai, aprašomi naudojami metodai ir suformuluojama preliminari darbo hipotezė, kurią apklausos duomenys turi patvirtinti arba paneigti. Be tokios teorinės dalies nė viena apklausa negali būti laikoma tikrai objektyviu sociologiniu tyrimu, nes moksliškai parengta programa ir kruopščiai apskaičiuota imtis leidžia išvengti daugybės pirminės informacijos rinkimo ir apdorojimo klaidų.
