Žinant savo šalies istoriją galima geriau suprasti dabartinių jos sėkmės ir problemų priežastis. Ikirevoliucinė Rusija šiuolaikinio žmogaus galvoje daugiausia apipinta mitais, kurie dažnai neturi jokio faktinio pagrindo. Todėl, norėdami geriau suprasti, kokia buvo Rusija iki socializmo epochos, turite susikurti savo mintyse tam tikrą bendrą šio laikotarpio istorinį vaizdą.
Rusijos imperija gyvavo maždaug du šimtmečius, ir per tą laiką ji patyrė reikšmingų pokyčių tiek politiniu, tiek ekonominiu, tiek kultūriniu požiūriu. Todėl apibūdinant ikirevoliucinę Rusiją geriausia apsiriboti naujausiu jos istorijos laikotarpiu - nuo baudžiavos panaikinimo 1861 m. Iki pačios Vasario revoliucijos.
Kalbant apie politinę struktūrą, Rusijos imperija didžiąją savo istorijos dalį buvo absoliuti monarchija. Tačiau parlamentarizmo ir konstitucijos būtinybės idėja žmonių galvoje užėmė visą XIX a. Aleksandras II pavedė savo patarėjams sukurti valstybės tariamųjų organų projektą, kuris turėjo tapti ribotų galių turinčio parlamento prototipu, tačiau šis procesas nutrūko po caro nužudymo. Jo sūnus Aleksandras III laikėsi daug konservatyvesnio požiūrio ir nebetęsė tėvo verslo.
Vėliau valdžios pasidalijimo su žmonėmis problemą turėjo išspręsti Nikolajus II. Dėl 1905 m. Prasidėjusių neramumų spalio 17 d. Valdžia buvo priversta paskelbti manifestą, kuris garantavo naujos išrinktos teisėkūros institucijos - Valstybės Dūmos - sukūrimą. Taigi Rusijos imperija faktiškai ir teisiškai virto ribota monarchija, kuri išliko iki imperatoriaus atsisakymo ir revoliucijos.
Ikirevoliucinės Rusijos ekonomikos struktūra labai skyrėsi nuo dabartinės situacijos šalyje. Iki 1861 metų šalies plėtrą stabdė likusi baudžiava. Tai nesuteikė galimybės plėtoti ne tik žemės ūkį, bet ir pramonę - žmonių antplūdis į miestus buvo ribotas dėl žemės savininkų valios. Šalyje panaikinus asmeninę priklausomybę, industrializacijos keliu buvo pakankamas pagrindas ekonomikos plėtrai. Tačiau žemės ūkio sektorius išlaikė lyderio pozicijas ekonomikoje iki revoliucijos.
Baudžiavos panaikinimas, išsprendęs kai kurias problemas, sukūrė kitas. Žinoma, ir nemokamai valstietis gavo tik asmeninę laisvę, tačiau jis turėjo išpirkti žemę. Nemaža gyventojų dalis buvo nepatenkinta tiek išmokų dydžiu, tiek paskirstymo plotais. Padėtį pablogino XIX amžiaus antrosios pusės gyventojų skaičiaus augimas. XX amžiuje valstiečių bežemio problema buvo labai opi. Vienas iš būdų tai išspręsti buvo Stolypino reforma. Pagal organizavimo principą, panašų į šiuolaikinius ūkius, buvo siekiama sunaikinti valstiečių bendruomenę ir sukurti savarankiškus ūkius. Taip pat žmonės gavo galimybę persikelti į tuščius kraštus Sibire, o valstybė organizavo jiems transportą ir materialinę paramą. Stolypino veiksmais pavyko sušvelninti problemos rimtumą, tačiau žemės klausimas niekada nebuvo galutinai išspręstas.
Transportas aktyviai vystėsi, nes tarpregioninis bendravimas tebebuvo problema. Geležinkelių tinklo plėtra buvo didelis žingsnis į priekį. Per maždaug 20 metų buvo nutiestas Transsibiro geležinkelis, jungęs vakarus ir rytus nuo imperijos. Tai davė impulsą atokių Rusijos regionų ekonominei plėtrai.
Kultūros srityje būtina atsižvelgti į reikšmingą religinio komponento vaidmenį. Stačiatikybė buvo oficiali religija, tačiau buvo atsižvelgta ir į kitų išpažinčių interesus. Apskritai, palyginti su kaimyninėmis šalimis, Rusijos imperija buvo gana tolerantiška valstybė. Jos teritorijoje sugyveno stačiatikiai, katalikai, protestantai, musulmonai, budistai. Pradžioje iškilo tam tikras pablogėjimas nacionaliniu-religiniu klausimu, išplitus žydų pogromams. Šios tendencijos tam tikra prasme atitiko pasaulines - žlugus imperijoms į nacionalines valstybes, sustiprėjo ir nacionalizmas.
