Europos šalių socialinė politika ilgą laiką tobulėjo ir patyrė reikšmingų pokyčių. Dabar Europos valstybėse yra sudėtinga socialinės paramos piliečiams sistema, kuriai skiriamas didelis dėmesys.
Socialinė parama piliečiams yra svarbus daugelio Europos šalių politikos komponentas. Kiekvienoje valstybėje jis turi savų bruožų, tačiau socialiai orientuotos valstybės koncepcijos atsiradimas visoje Europoje vyko beveik vienodai. XIX amžiaus pabaiga buvo priimta daugeliu socialinių įstatymų, draudžiančių beveik visas socialinės rizikos sritis. Šį Europai neišvengiamą procesą sukėlė poreikis užkirsti kelią socialistinių judėjimų grėsmei ir sudaryti valstybės, darbdavių ir darbuotojų susitarimą.
Europos šalių socialinė politika visų pirma yra skirta garantuoti, kad kiekvienas pilietis gauna pagrindines socialines išmokas, taip pat užtikrinti socialinės srities plėtrą: sveikatos apsaugą, švietimą, kultūrą. Pagrindinis socialinės paramos principas Europos šalyse yra visų piliečių teisių ir galimybių suvienodinimas teikiant materialinę pagalbą mažas pajamas gaunantiems žmonėms, bedarbiams, neįgaliesiems ir pensininkams.
Pagrindinis konservatyvios gerovės valstybės tikslas yra paremti šeimą, o ne atskirą pilietį. Parama teikiama teikiant materialines išmokas, neatsižvelgiant į pilietybę ar poreikius, tačiau atsižvelgiant į darbo vietą ir statusą. Tokia sistema yra koordinuojama korporatyviai, t.y. tiesiogiai nevaldomi valstybės. Šiuo modeliu vadovaujasi tokios Europos šalys kaip Vokietija, Belgija, Prancūzija, Italija, Ispanija, Olandija, Austrija.
Socialdemokratinė valstybė kelia sau tikslą suvienodinti piliečių socialines teises ir suteikti jiems vienodas socialines sąlygas ir naudą. Valstybės parama mažiau priklauso nuo asmens dalyvavimo rinkos santykiuose ir yra labiau susijusi su jo asmeniniais poreikiais.
Liberalus gerovės valstybės modelis numato, kad įgyvendinant paramą piliečiams turi būti naudojamas likutinis principas. Tie. valstybė aktyviai skatina mažas pajamas gaunančių žmonių darbo paieškas, tuo pačiu įtraukdama rinkos subjektus į socialinės paramos procesą. Asmeniui suteikiama teisė rinktis tarp minimalaus ne aukštos kokybės paslaugų rinkinio ir panašios kokybės paslaugų, siūlomų rinkos sąlygomis. Šį socialinės politikos modelį naudoja Didžioji Britanija.
Europos valstybių socialinės paramos procesas yra daugialypis ir sudėtingas, jo struktūra priklauso nuo priklausymo tam tikram modeliui. Tačiau tam tikrose piliečių socialinių teisių garantijose ir apsaugoje yra daugumos Europos šalių ir tai yra jų socialinės politikos pagrindas.
