Daugumai žmonių muškietininkai yra žinomi kaip drąsūs Dumaso romanų herojai, apgaubti romantikos aureole. Iš tikrųjų muškietininkai XVI – XVII amžiuje buvo pėstininkų kariuomenės šaka, kurios kariai buvo ginkluoti rankiniais šaunamaisiais ginklais - mušete. Be to, jie savo arsenale turėjo kraštais ginklus kardą, dažniau kardą.
XVI amžiuje Prancūzijoje muškietininkai sustiprino ietininkų lengvąsias pėstininkų kuopas - po vieną kiekvienai kuopai. Vėliau, didėjant šaunamųjų ginklų vaidmeniui karo veiksmuose, muškietomis ginkluotų karių skaičius žymiai išaugo. Per religinį trisdešimties metų karą Europoje muškietininkų buvo iki dviejų trečdalių visų pėstininkų.
Vienas pirmųjų karinių dalinių Rusijoje, kurie buvo ginkluoti šaunamaisiais ginklais, buvo lankininkai - pusiau reguliarios teritorinio tipo kariuomenės daliniai.
Karališkosios muškietininkų kuopos atėjimas
1622 m. Prancūzijos karaliaus Liudviko XIII teisme iš sargybos kavalerijos vienetų buvo suorganizuota pirmoji karališkųjų mušeikų kuopa. Ši kariuomenės šaka buvo elito vienetas, kurį sudarė tik kilnaus kraujo žmonės. Muškietininkai buvo ginkluoti taip pat, kaip ir paprasti pėstininkai. Būtent šie muškietininkai vėliau tapo pagrindinių meno kūrinių ir filmų veikėjų prototipais.
Savo esme karališkieji muškietininkai veikė kaip asmeniniai karaliaus sargybiniai. Iš pradžių karališkųjų muškietininkų kuopą sudarė 107 kariai: 100 eilinių ir 7 karininkai. Jų skaičius nuolat augo, o prie Liudviko XIV jau buvo dvi kuopos, iš viso karių ir karininkų buvo 500 žmonių.
Verta paminėti, kad tai buvo tikrasis Prancūzijos kariuomenės karinis elitas, karališkieji muškietininkai ne kartą didvyriškai reiškėsi mūšio laukuose ir atliko tikrus žygdarbius. Už jų teisėtai buvo įtvirtintas beviltiškiausio vieneto titulas. Jie taip pat elgėsi desperatiškai, drąsiai ir pavojingai gyventojams taikiame gyvenime, tarp mūšių.
Paryžiuje XVII netgi atsirado posakis „muškietininkų manieros“, kuris buvo vartojamas giriantis, grubiems ir labai pavojingiems žmonėms. Be išnaudojimo kare ir „neteisėtumo“taikiame gyvenime, karališkieji muškietininkai taip pat garsėja savo baudžiamosiomis ekspedicijomis, kuriomis siekiama užgniaužti įvairius liaudies sukilimus ir pasodinti katalikybę. Čia jie bebaimiai šaudė taikius valstiečius ir buržuazus, kurie ėmėsi ginklų.
Iš pradžių muškieta buvo suprantama kaip sunkiausias rankinio ginklo tipas, sukurtas daugiausia šarvais saugomiems taikiniams užmušti.
Muškietininkų eros pabaiga
XVIII amžiaus viduryje karaliaus muškietininkų šlovė praktiškai užgeso. Nesėkmingai Prancūzijai pasibaigęs 1756–1763 m. Septynerių metų karas buvo paskutinis plataus masto karinis konfliktas, kuriame dalyvavo šis dalinys. Karališkųjų muškietininkų kompanija dėl finansinių problemų buvo išformuota 1775 m. Vėliau keletą nesėkmingų bandymų atgaivinti šią kariuomenės šaką. Paskutinį kartą Napoleonas bandė tai padaryti 1814 m., Tačiau jau po 2 metų įmonė buvo išformuota, šį kartą galutinai ir visam laikui.
