Ivanas Nikitovičius Kozhedubas, tris kartus Sovietų Sąjungos didvyris, tūzo pilotas Didžiojo Tėvynės karo metu, apdovanojo 14 sovietų ir 6 užsienio ordinus. Pakilęs į dangų ir gindamas Rusijos žemę, jis surengė 120 oro mūšių ir teisėtai laikomas efektyviausiu pilotu sąjungininkų aviacijoje.
Kelio pradžioje
Būsimas garsus Didžiojo Tėvynės karo lakūnas gimė 1920 m. Birželio 8 d. Obrazhievka kaime, Sumų regione. Jo tėvas buvo bažnyčios vadovas. 1934 m. Palikęs mokyklą, Ivanas įstojo į Cheminės technologijos institutą, esantį netoliese esančiame Šostkos mieste. Technikos mokykloje buvo suformuotas aeroklubas, kuriame prasidėjo tris kartus Sovietų Sąjungos didvyrio šlovingas kelias. 1940 m. Ivanas buvo pašauktas į armiją, tais pačiais metais jis baigė lakūnų karo aviacijos mokyklą, kur liko - kaip instruktorius.
Karo metu
Prasidėjus karui Ivano Kozhedubo gyvenimas, kaip jis pats prisiminė, buvo padalintas į dvi puses - prieš ir po. Jaunas pilotas vėl ir vėl rašė pranešimus apie išsiuntimą į frontą, tačiau jis buvo puikus instruktorius, ir jie nenorėjo jo paleisti. Galiausiai 1942 m. Kozhedubas buvo išsiųstas į 240-ąjį naikintuvų aviacijos pulką, kuris buvo apginkluotas naujausiais naikintuvais „La-5“.
Per nepamirštamas didžiausio visų laikų tankų mūšio dienas Kozhedubas danguje virš Kursko numušė savo pirmąjį vokiečių lėktuvą. Tai įvyko 1943 m. Liepos 6 d. Kitą dieną jis numušė dar vieną bombonešį, o liepos 9 dieną pilotas sunaikino du naikintuvus „Bf-109“iš karto. Netrukus pilotas gavo leitenanto laipsnį ir pirmąją Sovietų Sąjungos didvyrio žvaigždę - už 146 surišimus ir 20 numuštų priešo lėktuvų.
1944 m. Rugpjūčio mėn. Ivanas Kozhedubas buvo paskirtas 176-osios gvardijos pulko, kuriame kovojo daugybė garsių sovietinių asų, vado pavaduotoju. Tą patį mėnesį jis buvo apdovanotas antrąja „Auksine žvaigžde“- už 48 numuštas priešo transporto priemones ir 256 surišimus. Karui pasibaigus, Ivanas Kozhedubas per 120 oro mūšių nuskraidino 330 lėktuvų ir numušė 64 priešo orlaivius.
1945 m., Prieš pat karo pabaigą, Kozhedubas turėjo sunaikinti du amerikiečių „Mustang“lėktuvus - amerikiečiai užpuolė pilotą, suklaidindami jį su vokiečiu.
Dėl Ivano Nikitovičiaus taip pat įtrauktas pirmasis pasaulyje reaktyvinis naikintuvas „Me-262“.
Viso karo metu vokiečiams niekada nepavyko numušti sovietinio tūzo - net kai lėktuve buvo tiesioginių smūgių, pilotui pavyko jį nusileisti ant žemės.
1945 m. Rugpjūčio 18 d. Kozhedubas gavo trečiąją Didvyrio žvaigždę su užrašu „už aukštus karinius įgūdžius, asmeninę drąsą ir karo drąsą“.
Po karo
Pokario metais Ivanas Kozhedubas mokėsi Karinių oro pajėgų akademijoje, įvaldė reaktyvinį lėktuvą „MiG-15“ir netrukus buvo paskirtas 326-osios naikintuvų aviacijos divizijos vadu. Korėjos karo metu (1951 m. Balandžio mėn. - 1952 m. Sausio mėn.) Kozhedubo aviacijos divizija iškovojo 216 pergalių ore, netekusi 9 pilotų ir 27 orlaivių.
Grįžęs į tėvynę, Kozhedubas baigė Generalinio štabo karo akademiją, o po to pradėjo eiti Maskvos karinės apygardos oro pajėgų vado pavaduotojo pareigas. 1970 m. Kozhedubui buvo suteiktas generolo pulkininko, o 1985 m. - maršalo laipsnis. Buvo išrinktas liaudies deputatu į SSRS Aukščiausiąją Tarybą.
Asmeninis gyvenimas
Tarnaudamas akademijoje, Ivanas Kozhedubas traukinyje pamatė merginą, kuri jam labai patiko, tačiau nerado drąsos prie jos prieiti. Tačiau po kurio laiko jie vėl susitiko visiškai atsitiktinai, o tada karo lakūnas parodė ryžtą: „Dabar aš tavęs niekur neišleisiu“. Mergaitės vardas buvo Veronika. Ivanas ją pavadino savo pagrindiniu apdovanojimu - ketvirta žvaigžde. 1946 m. Veronika tapo jo žmona, o netrukus jaunoje šeimoje gimė dukra Natalija, o po kelerių metų - jos sūnus Nikita, kuris ateityje taps SSRS karinio jūrų laivyno trečiojo rango kapitonu.
