Didysis Tėvynės karas tapo lemiamu įvykiu 20-ojo amžiaus Rusijos istorijoje. Per 4 metus šio didelio masto konflikto metu vyko daugybė karinių mūšių, ir svarbiausi iš jų turi būti žinomi, norint suprasti karo eigą.
Maskvos gynyba
Nuo pirmosios karo dienos, nuo 1941 m. Birželio 22 d., Pagrindinis vokiečių kariuomenės tikslas buvo Maskvos užgrobimas. Aktyvūs karo veiksmai šia kryptimi prasidėjo 1941 m. Rugsėjo 30 d. Iš pradžių Vokietijos vadovybė planavo karą užbaigti šia data, tačiau sovietų kariuomenės pasipriešinimas žymiai sulėtino jų kariuomenės pažangą.
Pirmasis puolimo etapas buvo Vokietijos operacija „Taifūnas“. Dėl šio puolimo buvo sugauti Brjanskas ir Kirovas, o Vyazmos upės rajone buvo apsupta daugiau nei 700 tūkstančių sovietų karių. Iš jų daugiau nei 600 tūkstančių pateko į nelaisvę. Spalio antroje pusėje Mozhaiskas buvo sugautas, o vokiečių armijos priartėjo iki 100 km iki Maskvos.
Puolimas prieš Maskvą buvo nutrauktas tik gruodžio pradžioje, kai sostinės gynybai buvo surinkti labiausiai kovai paruošti sovietų armijos daliniai, įskaitant naujai atvykusias divizijas iš Sibiro. Sovietų armijos kontrpuolimas prasidėjo nuo Kalinino operacijos. Dėl daugybės vėlesnių puolimų sovietų kariuomenė išlaisvino Kliną, Jeletsą ir Tulą. 1942 m. Operacija „Rzhev-Vyazemskaya“leido galutinai atstumti vokiečių karius iš Maskvos.
Nemažai ekspertų mano, kad dideli ir ankstyvi šalčiai tais metais vaidino svarbų vaidmenį pralaimėjus vokiečių kariuomenei netoli Maskvos, tačiau šis veiksnys negali būti laikomas lemiamu.
Stalingrado mūšis
Nepavykus puolimui prieš Maskvą, vokiečių vadovybė nukreipė savo pastangas į pietus. 1942 m. Liepos viduryje Vermachto armijos priartėjo prie svarbiausio Volgos miesto Stalingrado. Mūšiai Stalingrado kryptimi prasidėjo liepos 17 d. Iki rugpjūčio pradžios vokiečiai kirto Doną ir tapo realia grėsme Stalingradui.
Rugpjūčio pabaigoje miesto teritorijoje prasidėjo mūšiai. Kova mieste ir apylinkėse tęsėsi visą vasarą ir rudenį, o lapkritį prasidėjo sovietų kontrpuolimas. Dėl „Ring“operacijos sovietų kariuomenė apsupo feldmaršalo Pauliaus tankų armijos dalinius ir paėmė juos į nelaisvę. Miestas buvo apgintas, tačiau brangiai kainavęs - Stalingradas buvo beveik visiškai sunaikintas, o sovietų kariuomenės nuostoliai sudarė daugiau kaip 400 tūkstančių žuvusių ir dvigubai daugiau sužeistų žmonių.
Stalingrado mūšis taip pat turėjo didelę tarptautinę reikšmę - sąjungininkų šalys suprato, kad galutinė pergalė prieš Hitlerį yra įmanoma.
Kursko mūšis
Stalingrado mūšis buvo posūkio taškas kare sovietinės armijos naudai, o Kursko mūšis įtvirtino šią sėkmę. Dėl šio miesto rajone vykusių sovietų karinių vienetų puolimo fronto linijoje buvo suformuota atbraila, kurią būtų galima pavadinti Kursko iškyšuliu. Vokiečių kariuomenė planavo dalį sovietų armijos užfiksuoti žiede, tačiau jiems nepavyko.
Akistatos kulminacija buvo Prohorovkos mūšis - viena didžiausių tankų mūšių pasaulio istorijoje. Operacijos rezultatas buvo reikšmingos Ukrainos dalies išvadavimas sovietų kariuomenės ir galutinis karo posūkis SSRS naudai.
