Dar prieš prasidedant karui, vokiečių vadovybei buvo pavesta pasirengti stovyklų organizavimui. Šiose stovyklose turėjo būti karo belaisviai, rasės negalią turintys asmenys, nepatikimi elementai ir visi, kuriuos Trečiasis Reichas laikė nevertais gyventi pagal „Naująją tvarką“.
Pavadinimai yra skirtingi, rezultatas yra tas pats
Buvo tikima, kad sulaikymo sąlygos karinėse stovyklose yra „švelnesnės“nei koncentracijos stovyklose. Skirtumas slypi pačiame šių institucijų apibrėžime: karinėje stovykloje kaliniai turėjo „sutalpinti“, o koncentracijos stovykloje - „susikaupti“. Tarptautinės teisės požiūriu karo belaisvis turėtų turėti visas galimybes karo pabaigoje ištrūkti iš nelaisvės. Į koncentracijos stovyklą atvykęs asmuo iš pradžių buvo laikomas nepilnaverčiu, jam buvo tik vienas rezultatas - mirtis.
Kadangi Vermachtas nepripažino jokių kitų teisių, išskyrus arijų tautos teises, tiek karo belaisviai, tiek koncentracijos stovyklų kaliniai buvo laikomi siaubingomis sąlygomis. Išimtis buvo sugautų sąjungininkų įkalinimo vietos: prieš Europą net nacistinė Vokietija bandė išgelbėti savo veidą. Kalbant apie sovietų karo belaisvius, jie mirė lageriuose dešimtis ir šimtus tūkstančių bado, kurį sukėlė antisanitarinės ligos ir „moksliniai“eksperimentai. Didžiojo Tėvynės karo pradžioje, kaip maistą, karo belaisviai dažnai gaudavo tik po kojomis augančią žolę, dangus tarnavo kaip stogas virš galvos, o sienos buvo tvoros iš spygliuotos vielos.
Darbas ir mirtis
Ankstyvoje stadijoje, dar prieš prasidedant Didžiajam Tėvynės karui, buvo galima palikti koncentracijos stovyklą. Nepatikimi elementai, atvykę į įstaigą, atliko bausmę, buvo apdorojami agitacijai, pasirašė dokumentą dėl informacijos neatskleidimo ir buvo paleisti. Paskyrus Theodorą Aiche'ą stovyklos vadovu, situacija pasikeitė. Aikhe rimtai žiūrėjo į šį klausimą: jis centralizavo jo departamento kontroliuojamas institucijas ir nubrėžė ribą tarp mirties stovyklų ir darbo stovyklų.
1942 m. Išleidus dekretą dėl galutinio žydų klausimo sprendimo, institucijų laipsnis tapo dar aiškesnis. Į lagerius atvykę žydai buvo nedelsiant atskirti nuo kitų kalinių, nedalyvavo gamyboje ir buvo sunaikinti. Visi neįgalieji pateko į tą pačią kategoriją.
Vermachtas buvo lojalesnis visoms kitoms „prastesnėms“rasėms (pavyzdžiui, slavams), leisdamas jiems prieš mirtį atiduoti savo darbą Vokietijos labui. Darbo stovyklose mirtingumas taip pat buvo didžiulis. Žmonių gamyboje dalyvavę vokiečiai, nors ir menkai, buvo šeriami. Kai kurie kaliniai darbo stovyklose išgyveno iki karo pabaigos ir buvo išlaisvinti užpuolus sąjungininkams ir sovietų kariuomenei.
