Mirusiųjų atminimo tradicija gyvuoja nuo senų senovės. Krikščionių bažnyčioje atminimas susideda iš specialių maldų deklamavimo tam tikromis dienomis. Net atsidavę materialistai, netikintys pomirtiniu gyvenimu, laikosi tam tikrų ritualų, pavyzdžiui, aplanko kapines.
Šiuolaikiniame pasaulyje galima išskirti dviejų rūšių memorialines tradicijas. Kai kurie papročiai yra susiję su pasaulio monoteistinėmis religijomis (krikščionybe, islamu), o kiti yra daug senesni už šias religijas. Pažymėtina, kad net ateistai laikosi senovinių, pagoniškų tradicijų - laidotuvių dieną, o vėliau ir mirties metines, surengti atminimo valgį. Šių tradicijų nepaisymas laikomas negarbingu mirusiojo atminimui.
Krikščioniška tradicija
Krikščionims įprasta mirusiuosius paminėti trečią, devintą ir keturiasdešimtą dieną po mirties, taip pat per jos sukaktį. Šiomis dienomis mirusiojo artimieji lankosi jo kape, kur meldžiasi už mirusiojo sielą ir atlieka litiją. Trumpą litijos apeigą gali atlikti pasaulietis; kunigas kviečiamas atlikti visą apeigą.
Tradicija minėti mirusiuosius šiomis dienomis siejama su krikščioniškąja pomirtinio sielos egzistavimo idėja. Manoma, kad siela yra žemėje iki trečios dienos, o paskui pakyla į Dangų. Šis laikotarpis siejamas su trijų dienų Jėzaus Kristaus prisikėlimu.
Iki devintos dienos siela apmąsto Rojaus grožį ir džiaugiasi būsima palaima, jei tai teisinga siela, arba liūdi, jei šio žmogaus nuodėmės sunkios. Devintą dieną siela pasirodo prieš Aukščiausiojo sostą.
Keturiasdešimtą dieną siela vėl pasirodo garbinanti Dievą, ir šiuo metu jos likimas nustatomas iki paskutinio teismo. Mirusiojo paminėjimas atliekamas ir jo mirties metinėmis, nes tai yra jo gimimo diena naujam, amžinam gyvenimui.
Ikikrikščioniškoji tradicija
Tarp ikikrikščioniškų mirusiųjų atminimo tradicijų pagrindinę vietą užima minėjimas - puota, kuri rengiama po laidotuvių. Šio įvykio ypatumas yra tas, kad į jį gali ateiti bet kas, net jei ateina nepažįstamas žmogus, jį priima ir neklausia, kas jis yra ir kas yra miręs asmuo.
Tam tikru mastu minėjimai atlieka psichoterapinę funkciją: ruošdami puotą, sielvarto ištikti žmonės užsiima energinga veikla, kuri tam tikru mastu atitraukia juos nuo sunkios patirties. Tačiau pagrindinė minėjimo prasmė yra daug gilesnė.
Senovės žmogui maistas buvo daugiau nei papildas maistinėms medžiagoms. Pagarbus požiūris į ugnį, ant kurio jis buvo virtas, buvo perkeltas į maistą, o ugnis, židinys buvo būsto ir genčių bendruomenės centras, kuris jį įtvirtino. Todėl bendras valgymas įtvirtino klano vienybę, net nepažįstamą pavertė giminaičiu.
Mirtis buvo suvokiama kaip klano vienybės pažeidimas - juk ji ištraukė žmogų iš klano bendruomenės. Ši vienybė turėjo būti nedelsiant atstatyta bendro valgio metu, kuriame, kaip manoma, mirusysis buvo nematomas. Taigi buvo laidotuvių vaišės - laidotuvių vaišės, kurios iki šiol saugomos minėjimo pavidalu. Net ir šiuolaikiniame pasaulyje laidotuvėse jie kartais ant stalo padėdavo taurę vyno ar degtinės ir padėdavo duonos gabalėlį, kurio niekas neliečia - velionio „skanėstas“. Tai yra tradicinė mirusiųjų atminimo tradicijos prasmė.
