Nuo senų senovės sakura buvo tradicinis Japonijos simbolis. Japonai tai vadina pačiu medžiu ir jo gėlėmis. Beje, artimiausias sakurų giminaitis - paukščių vyšnia - auga Rusijoje. Žydinti sakura yra nepaprastai graži, tačiau labiausiai į akis krenta net ne jos grožis, o Tekančios saulės šalies gyventojų požiūris į ją.
Japonams vyšnių žiedas yra nacionalinė šventė. Sinoptikai iš anksto parengia numatomą žydėjimo laiką. Televizija ir radijas savo žinių reportažuose apie žydėjimo pradžią kiekviename rajone ir garsiausiuose parkuose. Tuo pačiu metu turi būti nurodytas medžių skaičius ir rūšys.
Šiam laikotarpiui taip pat tenka apeiginis chanamio ritualas - grožėjimasis sakurų žiedais. Senovėje visų klasių atstovai - aristokratai, samurajus ir valstiečiai - sėdėjo ant žemės po medžiais. Šiuolaikinės Japonijos įmonėse diena yra specialiai parinkta, kai visa komanda eina į parką pasigrožėti subtiliomis sakurų gėlėmis. Manoma, kad žydinti sakura svečius apdovanoja išmintimi ir dievišku grožiu.
Naktinis hanamis laikomas ypatinga švente, kai minkšta mažų žibintų šviesa, pakibusi po medžių vainikais, ir aukštų žibintų spindesys vyšnių žiedų sodus paverčia tikrai rojaus sodais - tyliais, šiltais ir dieviškai gražiais.
Senovės švenčių istorija dažniausiai siejama su mitologija. Sakurų žiedui skirta viena tragiškiausių japonų legendų. Kartą vienas iš Japonijos kaimų buvo valdomas žiauraus princo Hotto, kurio nurodymu už menkiausią nepaklusnumą buvo kankinami ne tik valstiečiai, bet ir jų šeimos nariai. Norėdamas sustabdyti Hottos žiaurumus, kaimo meistras, kurio vardas buvo Sakura (Japonijoje vyriškas žodis sakura), parodė šogunui savo vaikams nugaras, išmargintas botagais.
Šokiruotas valdovas davė įsakymą nubausti Hottą. Tačiau Hotta neatleido įžeidimo: jis su vaikais griebė Sakurą, pririšo juos prie medžio ir prispaudė. Kai kitą pavasarį pražydo sakurų žiedai, kurie paprastai buvo balti, žmonės buvo pritrenkti. Gėlės tapo rausvos, tarsi jos būtų nudažytos nekaltų vaikų krauju.
Deja, vyšnių žiedai yra trumpalaikiai: jie trunka šiek tiek daugiau nei savaitę. Todėl jos gėlės laikomos trumpalaikio gyvenimo pobūdžio simboliu. Kai kurie japonai, norėdami pratęsti mėgstamas atostogas, seka sakuras iš miesto į miestą. Jei laikysitės jo nuo žydėjimo pradžios pietuose iki paskutinių žiedlapių kritimo šiaurėje, galite juo grožėtis visą mėnesį. Įdomu tai, kad gėlės pirmiausia atsiranda ant sakurų šakų, o tik joms nukritus, žydi lapai. Todėl žydintis medis stovi visiškai baltos arba rausvos spalvos.
Nuo senų senovės sakuros buvo poetų ir menininkų įkvėpimo šaltinis. Šiuolaikiniai selekcininkai tuo domisi ne mažiau. Šiandien Japonijoje auga daugiau nei 300 sakurų veislių, daugelis jų sukurtos kertant seniai žinomas veisles.
