Visais savo raidos etapais žmogus visada buvo glaudžiai susijęs su jį supančiu pasauliu, tačiau ilgą laiką jis neturėjo jokio reikšmingo poveikio aplinkai. Atsiradus labai industrinei visuomenei, žmogaus įsikišimas į gamtą smarkiai išaugo. Šiuo metu Žemės biosferą veikia nuolat didėjantis antropogeninis poveikis.
Pagrindiniai oro taršos šaltiniai yra pramonė, buitiniai katilai ir transportas. Pramoninė gamyba labiausiai teršia orą. Šiluminės elektrinės, metalurgijos, chemijos ir cemento gamyklos - šių institucijų „gyvybinės veiklos“produktai daro reikšmingus pokyčius atmosferos sudėtyje. Dėl kuro deginimo pramonės reikmėms, gyvenamųjų patalpų šildymo ir transporto, buitinių ir pramoninių atliekų perdirbimo, kenksmingos dujos patenka į orą. Visi teršalai yra klasifikuojami kaip pirminiai ir antriniai. Pirmieji į atmosferą patenka tiesiogiai, antrieji joje susidaro vykstant cheminėms reakcijoms, pavyzdžiui, su vandens garais. Kenksmingos atmosferos priemaišos yra anglies monoksidas, sieros ir sieros anhidridai, vandenilio sulfidas ir anglies disulfidas, azoto oksidai, fluoro ir chloro junginiai. Jie susidaro dėl tam tikrų medžiagų degimo, todėl vadinami pirogeninės kilmės teršalais. Pavyzdžiui, anglies monoksidas susidaro nepilnai deginant anglies turinčias chemines medžiagas. Jis patenka į orą kartu su išmetamosiomis dujomis ir pramoninėmis emisijomis. Anglies monoksidas aktyviai reaguoja su kitais atmosferos komponentais, prisideda prie šiltnamio efekto sukūrimo ir bendros planetos temperatūros padidėjimo. Sieros anhidridas (sieros dioksidas, sieros dioksidas) išsiskiria deginant sieros turinčius degalus arba apdorojant sieros rūdas. Kai oksiduojamas, susidaro sieros rūgšties anhidridas. Galų gale suspenduotos sieros rūgšties dalelės patenka į lietaus vandenį, kuris taip pat gali ištirpti šiame vandenyje. Lietaus vandenyje ištirpusi sieros rūgštis rūgština dirvą ir sunkina kvėpavimo takų ligas. Sėdėdamas ant augalų lapų, ant jų palieka nekrozinių dėmių. Dešimtys milijonų tonų sieros oksido kasmet į atmosferą išmeta šiluminės elektrinės ir juodosios bei spalvotosios metalurgijos įmonės. Be dujų, atmosfera taip pat teršiama aerozoliais. Aerozoliai yra kietos ir skystos dalelės, suspenduotos ore. Jie suvokiami kaip dūmai, rūkas, migla ar migla. Kai kuriais atvejais tokie komponentai yra ypač pavojingi gyviems organizmams ir gali sukelti rimtas ligas. Dirbtinės kilmės į dulkes panašios dalelės, tarp kurių taip pat yra daug organinių dulkių, dideliais kiekiais patenka į atmosferą vykdant žmogaus veiklą.
