Remiantis Kinijos kronikomis, popierius buvo išrastas 105 m. Po Kristaus, o rašymo istorija prasidėjo daug anksčiau, jau prieš 6 tūkstančius pr. Iš pradžių senovės žmonės rašymui naudojo natūralias medžiagas, kai kurie išraižė užrašus tiesiai ant uolų, tada įvairios tautos (egiptiečiai, šumerai, senovės graikai ir romėnai) pradėjo kurti savo rašymo medžiagą. Tyrėjai išskiria 2 pagrindines senovės rašymo medžiagos grupes.
Kietos medžiagos
Šiai grupei priklauso: akmuo, metalas, kaulas, medis, keramika. Mokslas, tiriantis senovinius kietųjų medžiagų užrašus, vadinamas epigrafija. Populiariausios medžiagos, kurias naudojo dauguma žmonių, buvo medis ir akmuo. Iš pradžių buvo naudojamos ąžuolo ir liepų lentos, vėliau jos ėmė balti, dengdamos gipso sluoksniu. Įdomu tai, kad lotyniškas žodis liber, kuris vertime reiškia „knyga“, turi kitą reikšmę - ąžuolas. Štai kodėl daugelis specializuotų mokslininkų yra linkę manyti, kad knyga turi šį pavadinimą, nes senovės žmonės ją parašė ant medžio.
Rašymui taip pat buvo naudojami įvairūs metalai. Pavyzdžiui, senovės graikai mažose švino plokštelėse užrašė magiškus burtus, kad atbaidytų piktąsias dvasias. Romėnai ant bronzinių plokščių išgraviravo Senato įstatymus ir potvarkius. Romos kariuomenės kariai veteranai, išėję į pensiją, gavo kažką panašaus į privilegijų dokumentą, kuris taip pat buvo nupieštas ant dviejų bronzinių plokščių. Be to, jie netgi išmoko padaryti inkrustuotus užrašus, į metalo ar akmens įdubimą įkišus iš metalo išlietas raides. Norėdami sustiprinti iškilmingumo efektą, romėnų amatininkai naudojo įvairias medžiagas ir jų derinimo variantus: vario raides ant akmens, sidabrą ant vario, auksą ant sidabro.
Minkštos medžiagos
Kietos medžiagos buvo gana patvarios, tačiau taip pat sunkiai naudojamos. Kiekvienas smūgis pareikalavo laiko ir nemažų pastangų. Todėl senovės žmonės sugalvojo daugybę būdų, kaip rašyti ant kitų, patogesnių ir minkštesnių medžiagų. Raštai, pagaminti ant minkštos medžiagos, vadinami rankraščiais, o juos tiriantis mokslas yra paleografija.
Pirmąją papiruso gamybos technologiją išrado egiptiečiai. Jiems pavyko padaryti jį gana ploną ir baltą, nors laikui bėgant jis tapo geltonas. Tada į ritinius buvo klijuojami atskiri papiruso lapai, ilgiausias - Harriso papirusas, apie 45 m.
Mesopotamijos gyventojai rašymui dažniausiai naudojo molį, kurio jų teritorijoje buvo daug. Iš jo jie gamino tabletes (33 * 32 cm, 2,5 cm storio), kurias mokslininkai dabar vadina tabletėmis. Senovės Indijoje palmių lapai buvo džiovinami, o Kinijoje šilkas buvo naudojamas kaip rašytinė medžiaga. Daugelyje šalių taip pat buvo naudojamos medinės lentos, kurios buvo padengtos vašku.
Bet bene viena iš labiausiai paplitusių minkštų medžiagų buvo pergamentas, pradėtas gaminti Pergamono karalystėje II amžiuje prieš mūsų erą. iš vaikų, ėriukų ir veršelių odos. Pergamento gamybos technologija buvo gana brangi ir varginanti, tačiau, skirtingai nuo papiruso, medžiaga buvo minkšta, lanksti ir netrapi, be to, ant jos buvo galima rašyti iš abiejų pusių.
