1348 m. Į Europą atėjo baisus priešas, kurio vardas buvo - maras. Žmonės šią ligą pavadino „juoda mirtimi“dėl dėmių, kurios atsirado pacientų veiduose. Bet maras ne tik subjaurojo žmogaus veidus - jis pakeitė Europos veidą.
Dėl maro Europos gyventojų skaičius sumažėjo trečdaliu, o kai kuriuose regionuose - 50%. Anglijoje mirė ištisos apskritys. Didžiulė epidemija iki galo paaštrino socialinius prieštaravimus, Jacquerie Prancūzijoje ir Wat Tylerio sukilimas - jos netiesioginiai rezultatai.
Maras Rusijoje
Negalima sakyti, kad epidemija apskritai neturėjo įtakos Rusijai. Ji atvyko ten kiek vėliau nei Europoje - 1352 m. Pirmoji auka buvo Pskovas, kur maras buvo atvežtas iš Lietuvos teritorijos. Nelaimės vaizdas nedaug kuo skyrėsi nuo to, kas nutiko Vakarų Europoje: žuvo tiek įvairaus amžiaus, tiek klasių vyrai, tiek moterys, į vieną karstą buvo įdėti 3 ar net 5 lavonai - vis tiek jie nespėjo laidoti mirusiųjų.
Pskoviečių prašymu vyskupas iš Novgorodo atvyko į miestą ir vedė procesiją. Grįždamas jis taip pat susirgo maru ir mirė. Daugybė novgorodiečių atvyko į Šv. Sofijos katedrą atsisveikinti su mirusiu vyskupu - šiame mieste taip pat kilo epidemija.
Vėliau maras ištiko dar kelis miestus, įskaitant Maskvą. Jos auka buvo Maskvos kunigaikštis ir didysis Vladimiro Simeono išdidusis kunigaikštis, taip pat du maži sūnūs Ivanas ir Simeonas.
Ir vis dėlto, palyginus katastrofos mastą Rusijoje ir Europoje, negalima nepastebėti, kad Rusija kentėjo mažiau. Kažkas gali tai vertinti kaip Dievo palaiminimą Šventajai Rusijai, tačiau buvo ir daugiau materialių priežasčių.
Maro plitimo kliūtys
Natūralus maro sukėlėjo rezervuaras yra blusos, parazituojančios žiurkes. Būtent didžiulė šių graužikų migracija atvedė marą į Europą. Rusijos klimatas yra šaltesnis nei europietiškas, žiurkėms buvo sunkiau išgyventi tokiomis sąlygomis. Tam tikrą vaidmenį atliko mažesnis gyventojų tankumas, vėl siejamas su sunkesnėmis gamtos sąlygomis: žiurkėms buvo sunkiau įveikti didelius atstumus tarp miestų.
Rusijos miestai nebuvo tokie nešvarūs kaip europietiški - pavyzdžiui, Rusijoje jau buvo iškasos baseinai, o Vakaruose visos nuotekos buvo pilamos į gatves. Europos miestai buvo žiurkių rojus.
Rusijoje požiūris į kates - natūralius graužikų priešus - buvo tolerantiškas, o Vakarų Europoje šie gyvūnai buvo sunaikinti, laikant juos „raganų ir burtininkų bendrininkais“. Toks požiūris į kates padarė europiečius neapsaugotais nuo žiurkių invazijos.
Galiausiai garsioji rusiška pirtis suvaidino svarbų vaidmenį sulaikant epidemiją. Pirtys egzistavo ir Europos miestuose, tačiau jos buvo lankomos arba medicininiais tikslais, arba pramogai - Provanso romano „Flamenca“herojė net paskyrė mylimąjį miesto vonioje. Apsilankymas tokiose įstaigose buvo brangus malonumas ir toks išskirtinis įvykis, kad vokiečių riteris Ulrichas von Lichtenšteinas nenorėjo to atsisakyti dėl susitikimo su draugais. Dėl tokio netvarkingumo žmonės tapo lengvu blusų - maro nešiotojų - grobiu.
Rusijoje net vargingiausias valstietis turėjo pirtį, o lankymasis kas savaitę būdavo įprastas. Dėl šios priežasties Rusijos gyventojai rečiau įsigijo blusų ir užsikrėtė maru.
