Liberalizmas yra ne tik filosofinė ir ekonominė tendencija, bet ir politinė ideologija. Ji remiasi asmens laisvių neliečiamumo principu, kuris yra visuomenės pagrindas.
Idealus liberalios visuomenės modelis numato, kad egzistuoja kiekvieno asmens laisvė, ribota bažnyčios ir valstybės valdžia, teisinė valstybė, privati nuosavybė ir laisva įmonė.
Liberalizmas atsirado kaip atsakas į neribotą monarchų valdžią ir paneigė tuomet dominavusią dieviškosios valdžios kilmės teoriją. Priešingai, liberalizmo šalininkai sukūrė socialinės sutarties sampratą, kurioje buvo jų pačių galios ir valstybės atsiradimo versija. Anot jos, gyventojai savanoriškai perdavė dalį teisių valstybei mainais už savo saugumo, asmens teisių ir laisvių užtikrinimą. Taigi valstybei buvo priskirtos minimalios funkcijos, kurios gali būti skirtos šiems tikslams pasiekti. Liberalai reikalavo, kad ne giminystė ir dieviškasis likimas turėtų lemti užimant valdžios pozicijas. Jų nuomone, valdžios formavimosi šaltinis turėtų būti tik žmonės.
Štai kodėl jis demokratinį politinį režimą suprato kaip optimalią liberalizmo principų įgyvendinimo formą. Tik jis gali užtikrinti nuomonių ir politinių judėjimų pliuralizmą, visų visuomenės sektorių, įskaitant mažumą, interesų atstovavimą, taip pat valstybės valdžios skaidrumą. Šias pozicijas valstybės struktūros srityje užėmė tiek ankstyvieji klasikiniai liberalai, tiek šiuolaikiniai tendencijos šalininkai.
Jų požiūriai skiriasi tik dėl valstybės vaidmens ekonomikoje. Pirmieji liberalai ekonominę laisvę vertino kaip didžiausią vertybę. Jie tikėjo, kad valstybė skauda tik kišdamasi į rinkos santykius. Jų nuomone, vienintelė valstybės funkcija ekonomikoje turėtų būti sąlygų laisvai rinkai sukūrimas.
Šiuolaikiniai liberalai labiau toleruoja vyriausybės dalyvavimą ekonomikoje. Jie mano, kad valstybės vaidmuo yra sukurti vienodas sąlygas visiems socialiniams sluoksniams, poreikį įveikti atotrūkį tarp turtingųjų ir vargšų bei reguliuoti darbo rinką. Valstybė turėtų padėti bedarbiams ir garantuoti nemokamą švietimą ir sveikatos priežiūrą.
Liberaliosios ideologijos nuopelnas apima natūralių žmogaus teisių principo plėtojimą. Tai apima teisę į gyvybę, laisvę ir nuosavybę. Prigimtinių teisių turėjimas nepriklauso nuo priklausymo konkrečiai klasei, bet suteikiamas gimus. Vystantis liberaliai ideologijai, pasikeitė jos požiūris į individualizmą. Iš pradžių jos šalininkai suvokė tai kraštutine forma ir manė, kad individualūs interesai yra svarbesni už visuomenės interesus. Ateityje nuomonė šiuo klausimu pasikeitė ir liberalai pripažino visuomenės gėrį prioritetu.
Apskritai liberali ideologija turėjo didelę įtaką politiniam procesui ir iš esmės nulėmė dabartinių demokratinių valstybių veidą ir pagrindinius jų principus.
