Delftas yra vienas garsiausių Nyderlandų miestų. Jį pašlovino mįslingo Delfto Jano Vermeero paveikslai ir keramika, visame pasaulyje žinoma kaip Delfto porcelianas. Tačiau porcelianas Olandijoje buvo pradėtas gaminti daug vėliau ir visai ne Delfte.
XVII amžiuje Delftas išgyveno klestėjimo laikus. Šiuo metu Olandija tapo labiausiai klestinčia šalimi Vakarų Europoje, jos klestėjimo pagrindas buvo sėkminga jūrų prekyba. Prekybai su Rytų šalimis buvo įkurta „East India Company“, kurios viena būstinė buvo Delfte. Olandijos prekybininkai iš Azijos atvežė arbatos, prieskonių, audinių, tauriųjų metalų ir, žinoma, porceliano.
Porcelianas yra tauriausia keramikos rūšis. Porceliano masės sudėtyje yra kaolino - aukščiausios rūšies molio. Be to, reikia pridėti tam tikrų proporcijų kitų medžiagų ir šaudyti tinkama temperatūra. Rezultatas yra gana patvari, atspari temperatūrai, lengva, neporėta, permatoma, garsinė medžiaga - kietas porcelianas. Kinijoje buvo atrasta jo gamybos paslaptis dėl šimtmečių trukusio technologinio tobulėjimo.
Pirmą kartą apie kinų porcelianą europiečiai sužinojo XIII amžiuje iš Venecijos keliautojo Marco Polo. XV amžiuje Europos monarchų rūmuose pasirodė keli brangūs porceliano dirbiniai. Tik XVII amžiuje Rytų Indijos kompanijos pastangų dėka porcelianas į Senąjį pasaulį pateko dideliais kiekiais, tačiau jis vis tiek išliko itin brangus ir buvo prieinamas tik nedideliam labai turtingų europiečių ratui.
Jie kelis šimtmečius bandė išaiškinti porceliano gamybos paslaptį Europoje. Kinai taip griežtai saugojo porceliano paslaptį, kad vėliau jis buvo kelis kartus išrastas. Tyrimų metu buvo sukurtos naujos keramikos rūšys, tarp jų - fajanso. Išvaizda jis atrodo kaip porcelianas, tačiau vis tiek tai yra prastesnės kokybės medžiaga. Jis poringesnis, ne toks plonas ir garsus, nepraleidžia šviesos. Nepaisant to, moliniai indai tapo plačiai paplitę Europoje, Ispanija ir Italija išgarsėjo keramikos gaminiais. XVII amžiuje pagrindinis vaidmuo molinių dirbinių gamyboje atiteko Olandijai.
1614 m. Delfte tam tikras Vitmansas gavo keramikos gamybos patentą. Per labai trumpą laiką nedidelis Nyderlandų miestelis tampa europinės svarbos meno centru. Įdomu tai, kad keramikos plėtrą Delfte XVII a. Padėjo pablogėti vietinio vandens kokybė. Anksčiau miestas garsėjo alaus daryklomis. Tačiau dėl vandens daugelis alaus daryklų turėjo būti uždarytos, o jų vietoje buvo įkurtos keramikos dirbtuvės.
Kietasis porcelianas, kinams žinomas nuo X amžiaus, Europoje buvo atrastas tik 1709 m. „Delft“taip pat išgarsėjo molio dirbiniais. Bet net senuose olandų dokumentuose jis buvo vadinamas porcelianu. Kaolino, kurio taip reikia porcelianui gaminti, Olandijoje apskritai nėra. Delfto fajanso medžiaga yra trijų rūšių molio mišinys, iš kurių vienas yra baltas. Kartu su glaistu gaunamas tankus, tankus baltas fonas, labai patogu dažyti. Produktai yra stulbinamai lengvi, jie beveik iliuziškai panašūs į kiniškus. Ir tik naujos pertraukos buvimas gali įtikinti, kad tai ne porcelianas, o fajansas.
Iš pradžių „Delft“meistrai mėgdžiojo kinų dekorą. Polichrominiai gaminiai taip pat buvo plačiai paplitę, tačiau ypač mėgo mėlynos ir baltos spalvos, baltame fone dažytos kobaltu. Nuo XVII amžiaus antrosios pusės kartu su kinų motyvais jie buriniais laivais pradėjo vaizduoti Nyderlandų miestų, vėjo malūnų, jūros peizažų vaizdus. Tada buvo produktų, vaizduojančių tradicinius Olandijos peizažus, Biblijos dalykus ir gėlių motyvus.
Be stalo reikmenų, Delfte pradėtos gaminti keraminės plytelės. Olandų namuose ji nuo grindų iki lubų dėdavo židinius, plokštes ir ištisus kambarius. Bet bent jau grindjuostė palei apatinį sienos kraštą, kad apsaugotų tinką valant grindis. Tarp populiarių motyvų ant plytelių buvo olandų valstiečių ir miestiečių vaizdavimas su kasdieniais drabužiais, atliekant jiems įprastą darbą.
