Pats žodis „religija“, išvertus iš lotynų kalbos, reiškia „ryšį“, reiškiantį ryšį su aukštesnėmis jėgomis. Nepaisant to ar kito aukščiausios būties apibrėžimo, visoms religijoms reikalingas absoliutus tikėjimas pagrindinėmis religinės pasaulėžiūros doktrinomis.
Bet kuri religija atlieka 2 pagrindines funkcijas - praktinę ir teorinę. Teorinė religijos dalis žmonėms paaiškina pasaulio kilmę ir jo egzistavimo principus. Ji siūlo žmonėms savo pasaulio ir jo struktūros idėją, joje egzistuojančias jėgas ir paaiškinti visko žemėje priežastį. Net ir dabar šiuolaikinis mokslas negali pasiūlyti holistinės ir visos paaiškinamosios pasaulio teorijos - o ankstyvaisiais istoriniais laikotarpiais religinė pasaulėžiūra buvo vienintelis pasaulio paaiškinimas, bauginantis žmones. Įvairios bažnyčios ir religijos savo parapijiečiams aiškiai supranta supantį pasaulį ir jų vietą paprastu pavidalu ir toliau teikia tai. Iš teorinės religijos funkcijos seka praktinė, reikalinga dvasinei ir psichologinei pusiausvyrai individas - tikintieji gyvena pagal tam tikrą iš viršaus nustatytą taisyklių ir įstatymų rinkinį … Būdami tokioje padėtyje, tokiems žmonėms nereikia savarankiškai spręsti sudėtingų moralinių ir etinių problemų, kurios nuolat kyla gyvenime - juk jau nuo pat pradžių religijoje egzistuoja paruoštas sprendimas, netoleruojantis jokių „bet“. Religija sukelia jos šalininkams daugybę teigiamų psichologinių emocijų: jie jaučiasi saugūs ir pasitikintys savimi ateityje - net ir po mirties; jų gyvenimas yra prasmingas reiškinys, kai visi įvykiai turi tam tikras prasmes ir interpretacijas; tikintieji gali nuolat bendrauti su aukštesne jėga - Dievu, absoliučiai tikėdami jo tikrove; tokie žmonės, laikydamiesi tam tikrų aiškių religijos taisyklių, gali jaustis absoliučiai teisingi, dvasingi ir neklystantys bet kurioje situacijoje; religinės pasaulėžiūros buvimas tikintiesiems suteikia tam tikrus ir aiškius gyvenimo tikslus; giliai religingi žmonės visada turi į ką kreiptis, paprašyti pagalbos ar patarimo - ir jie mano, kad aukštesnės jėgos jį girdi, tai yra, tikintis iš esmės niekada negali būti vienas
