Terminas „konformizmas“kilęs iš lotynų kalbos „konformis“- „panašus, panašus“ir reiškia elgesio tipą, kai žmogus keičia savo įsitikinimus ir moralinę nuostatą, atsižvelgdamas į realios ar menamos socialinės grupės spaudimą.
Yra du konformizmo tipai: vidinis ir išorinis.
Vidinei atitikčiai būdingas nuoširdus savo įsitikinimų atmetimas ir jų pakeitimas grupėje priimtomis pažiūromis. Išorinis konformizmas yra deklaruojamas susitarimas su daugumos nuomone, vidiniu įsitikinimu savo teisumu. Šis elgesys kartais perkeltine prasme vadinamas „figa kišenėje“.
Kaip įrodo amerikiečių sociologų Solomono Ascho ir Stanley Milgramo tyrimai, konformizmo lygis skirtingose socialinėse grupėse yra maždaug vienodas. Ypač įspūdingas Milgramo eksperimentas, kurio metu tiriamieji parodė norą sukelti stiprų skausmą kitam dalyviui, jei eksperimento vadovas to reikalavo. Elektros šoko kankinimas buvo tikėtina imitacija, tačiau tiriamieji tikėjo, kad jie tikrai vykdo budelio pareigas.
Tyrimai buvo atlikti Jeilio universitete, tada Bridžtaune, Konektikuto valstijoje. Eksperimentą pakartojo Europos mokslininkai. Rezultatai buvo tokie patys: daugiau nei pusė tiriamųjų norėjo įskaudinti kitą dalyvį, besiribojantį su gyvybei pavojingu skausmu.
Eksperimento dalyviai buvo paprasti žmonės, turintys skirtingą socialinę padėtį ir pajamas. Jie jautė didžiausią diskomfortą, sukeldami asmeniui kančią, tačiau jie pakluso vadovo nurodymams. Esant menkiausiai progai, tiriamieji sabotavo savo nemalonias pareigas, tačiau tiesiogiai atsisakė jas atlikti, skirtinguose eksperimento etapuose tik 35% dalyvių.
Milgremas norėjo išsiaiškinti, kodėl Vokietijos gyventojai sąžiningai dalyvavo milžiniškos mirties mašinos darbe koncentracijos stovyklose. Jis priėjo prie išvados, kad to priežastis yra giliai įsišaknijęs visuomenės įsitikinimas, jog reikia paklusti valdžiai ir viršininkams.
Tačiau atmesti savo nuomonę yra taip pat blogai, kaip ir agresyvų nihilizmą, t. moralinių ir etinių standartų neigimas. Atitikimas (asmens gebėjimas išmokti visuomenės elgesio taisykles) yra būtinas normaliam visuomenės vystymuisi.
