Žodis „klasicizmas“išvertus iš lotynų kalbos reiškia pavyzdinį. Tai meninė kryptis 17-18 amžių mene. Antikinis menas buvo klasicizmo pavyzdys. Šio stiliaus kūrėjai tikėjo, kad viskas pasaulyje remiasi proto ir dėsnių, logikos ir aiškumo idėjomis, o šiuos principus jie įkūnijo savo darbuose.
Visos meno rūšys, pasak klasicistų, turėtų būti kuriamos pagal tam tikrus kanonus. Tuo pačiu metu juos labiau domino amžinasis - tai, kas lieka nepakitusi. Viską jie bandė įžvelgti pagrindinį, esminį, tipinį. Klasicizmo estetikoje menui priskiriama auklėjamoji funkcija.
Klasicizmui svarbus ne tik pats pavyzdys, bet ir griežtas užsakymas. Visi žanrai buvo skirstomi į aukštus ir žemus. Odė, tragedija, epas buvo laikomi aukštais. Žemas satyras, pasakėčia ir komedija. Maišyti esminius žanrų bruožus nebuvo leidžiama. Herojai buvo griežtai skirstomi į teigiamus ir neigiamus. Temos buvo pasirinktos didvyriškai, daugiausia iš senovės meno. Buvo svarbūs trys principai: vietos, laiko ir veiksmų vienybė. Kūrinyje turėtų būti viena siužeto linija, renginiai turėtų vykti vienoje vietoje ir tilpti laiku per vieną dieną. Taigi aiški, harmoninga kompozicija, tam tikros temos, siužetai, herojų tipai, aiškumas ir prasmės paprastumas yra visi klasicizmo estetikos komponentai. Tačiau dažnai klasicizmo vaizdai atrodo sustingę, nes jie neturi atskirų bruožų, tai veikiau yra bet kokio socialinio bruožo įsikūnijimas.
Klasicizmo epochoje architektūra pasiekė ypatingą klestėjimą. Jai buvo būdingas išdėstymas, linijų aiškumas ir griežtos tūrinės formos, simetriška kompozicija, dekoratyvinio dizaino suvaržymas. Klasicizmo architektūrinis stilius remiasi antikvarine tvarka. Senato pastatas ir Sankt Peterburgo Kazanės katedra laikomi ryškiais šio stiliaus architektūros pavyzdžiais Rusijoje.
Klasikizmo pradininku tapyboje pagrįstai laikomas prancūzų dailininkas Nicolasas Poussinas. Jo paveikslai antikvarinėmis ir Biblijos temomis yra klasicizmo meno pavyzdžiai. Jie stebina savo grožiu ir grakštumu, linijų aiškumu ir Francoiso Boucherio paveikslų sublimumu.
Rusijoje klasicizmas klestėjo vėliau nei Europoje - XVIII amžiuje Petro I transformacijų dėka ypatingi nuopelnai priklauso MV Lomonosovui, būtent jis įvykdė Rusijos versijų reformą, sukūrė „trijų ramybės teoriją“. (stiliai), prancūzų trijų principų teoriją pritaikant Rusijos tikrovei ir menui.
