Socialinė tvarka yra tvarkingumas, tam tikro elgesio modelio atitikimas ir įvairių visuomenės sluoksnių bei jų veiksmų vystymasis visuotinai priimtos socialinės sistemos normoms.
Iš tikrųjų socialinė tvarka yra žmogaus gyvenimo organizavimo visuomenėje forma. Tai yra svarbiausias šiuolaikinės visuomenės gyvenimo tvarkingumo aspektas, prieštaraujantis chaosui, neteisėtumui ir amoralumui.
Socialinė tvarka įmanoma tik visuomenėje, kurios nariai bendrauja tarpusavyje. Ne vieninga visuomenė, kur kiekvienas pats negali veikti kaip derlinga dirva jos kūrimui ir stabiliam veikimui. Ši tvarka yra jungiamoji grandis daugeliui visuomenės elementų ir socialinių sistemų, be jos jie negali bendrauti tarpusavyje. Visuomenės kaip sistemos ženklas pasireiškia tik jos buvimu.
Civilizuota visuomenė įmanoma tik ten, kur žmonės supranta ir sutinka su socialinės tvarkos poreikiu, įstatymų laikymosi ir moralės principų išsaugojimo svarba. Tai yra visuomenės „griaučiai“, aplink kuriuos vyksta įvairūs socialiniai procesai. Tokių procesų pavyzdžiai yra moralinė tvarka ir normatyvai.
Socialinės tvarkos egzistavimas buvo įrodytas nuo antikos. Pirmąją koncepciją, paaiškinančią jos esmę, sudarė Aristotelis. Jis tikėjo, kad visuomenės saugumas ir moralinių vertybių išsaugojimas yra įmanomi tik bendro socialinės tvarkos palaikymo sąlygomis. Kiekvienas asmuo, kaip visuomenės elementas, turi pažaboti savo norus vardan bendro tikslo. Tokią savo interesų auką jis pavadino „socialine sutartimi“. Tačiau individas jas daro išimtinai savo noru vardan valdžios viršenybės ir visuomenės interesų.
Tokia socialinė sutartis įmanoma tik visuomenėje, kur svarbi moralė ir etika. Juk būtent šios savybės leidžia socialinei tvarkai egzistuoti net ir greitai keičiantis visuomenės idėjoms ir vertybėms.
