Nihilizmas yra gyvenimo pozicija, paneigianti tradicines moralines vertybes ir idealus. Terminas kilęs iš lotynų kalbos nihil - nieko. Vieno šaknies žodis yra „nulis“- matematinis sąvokos „nieko“žymėjimas.
Yra keletas nihilizmo tipų:
- kognityvinis (agnosticizmas) neigia pagrindinę galimybę žinoti tiesą;
- teisinis - atmeta teisėtvarkos poreikį, paneigia asmens teises;
- moralė (amoralizmas) - neigia visuotinai priimtas moralės normas;
- valstybė (anarchizmas) - atmeta valstybės valdžios ir valstybės institucijų poreikį;
ir kt.
Sąvoką „nihilizmas“sugalvojo vokiečių filosofas Jacobi 1782 m. Vėliau ši pasaulėžiūra buvo išplėtota kai kuriose Vakarų Europos filosofinėse tendencijose kaip reakcija į krizinius visuomenės gyvenimo reiškinius.
Mūsų tėvynėje terminas „nihilizmas“išpopuliarėjo po 1862 m., Dėka Ivano Sergejevičiaus Turgenevo, kuris romane „Tėvai ir sūnūs“apibrėžė savo herojų Bazarovą kaip nihilistą. Revoliucingai nusiteikęs paprastų žmonių jaunimas, pasisakęs už baudžiavos panaikinimą, politinio gyvenimo demokratizavimą ir tradicinių moralės normų peržiūrėjimą, pavyzdžiui, bažnytinės santuokos poreikį, pradėtas vadinti nihilistais.
Garsus populistinių revoliucionierių atstovas Dmitrijus Pisarevas rašė: „Tai yra mūsų lagerio ultimatumas: tai, kas gali būti sulaužyta, turi būti sulaužyta; gerai, kas atlaikys smūgį, yra šiukšlė: bet kokiu atveju, pataikyti į dešinę ir kairę, tai nebus padaryta žala ir negali būti “.
Paskutinius Rusijos nihilistus galima vadinti „Proletkult“atstovais, kurie nustojo egzistuoti iki 1935 m.
Sunaikinimo idėją vardan ateities toliau plėtojo Friedrichas Nietzsche („Linksmasis mokslas“, 1881–1882). Jis pagrindine Vakarų filosofinės minties tendencija laikė nihilizmą. Nihilizmo atsiradimo priežastis buvo žmogaus supratimas apie aukštesnės jėgos, Kūrėjo nebuvimą, ir atitinkamai poreikis iš naujo įvertinti vertybes. Nieko už žmogaus gyvenimo ribų nėra prasmės. Valia valdžiai turėtų būti pagrindinė vertybė.
Vokiečių idealistas filosofas Otto Spengleris tikėjo, kad kiekviena civilizacija, būdama asmenybe, vystydamasi išgyvena vaikystę, jaunystę, brandą ir senatvę. Atitinkamai jis nihilizmą apibrėžė kaip būdingą Vakarų kultūros bruožą, kuris peržengė zenito tašką ir linkęs mažėti („Europos nuosmukis“, 1918).
