Islamas, kuris reiškia „paklusnumas“, „paklusnumas“išvertus iš arabų kalbos, yra viena iš labiausiai paplitusių pasaulio religijų. Tikintieji, praktikuojantys islamą, vadinami musulmonais. Jie tiki vienu Dievu - Alachu, kuris žmonėms parodė savo valią per pasiuntinį (pranašą) Muhammadą, Arabijos pusiasalio gyventoją. Vienoje iš musulmonų maldų sakoma: „Nėra kito dievo, išskyrus Alachą, o Mahometas yra jo pranašas“. Šventoji musulmonų knyga yra Koranas, pamaldos vyksta arabų kalba.
Islamas yra jauna religija, palyginti su budizmu ar krikščionybe. Musulmonai tvirtina, kad kai būsimam pranašui Mahometui buvo 40 metų, staiga jam pasirodė angelas Jabrailas ir ėmė diktuoti pirmuosius Korano skyrius (eilutes). Pagal šiuolaikinę chronologiją tai įvyko 610 m. Per ateinančius kelerius metus Mahometas skelbė naują tikėjimą savo vidiniame rate.
Iš pradžių islamo šalininkų buvo labai nedaug, tačiau po to, kai Mahometas pradėjo pamokslauti dideliame komerciniame mieste Mekoje, jis smarkiai išaugo. Mahometo populiarumą skatino tokios islamo nuostatos kaip lupikavimo draudimas, reikalavimas neatlygintinos pagalbos vargšams ir vargstantiems. Tai taip pat sukėlė priešiškumą naujai nukaldintam pranašui iš Mekos bajorų. Baimindamasis savo gyvybės, Muhammadas buvo priverstas su šeima, artimais giminaičiais ir bendražygiais persikelti į kaimyninį didįjį Yathrib miestą. Šis perkėlimas (arabų kalba - „hidžra“), įvykęs 622 m., Laikomas musulmonų chronologijos pradžia.
Muhammadas pervadino Yathribą į Mediną ir paskelbė miestu, nuo kurio naujasis tikėjimas pradės pergalingą žygį. Per ateinančius dešimt metų jis suvienijo beveik visas jo valdomas arabų gentis. Prieš pat Muhammado mirtį, 632 m., Mekos miesto vadovai pripažino jo autoritetą. Taigi Arabų pusiasalio teritorijoje buvo suformuota Arabų kalifato valstybė.
Po pranašo mirties jo pasekėjai pradėjo vykdyti kampanijas už Arabijos ribų. Bizantijos imperijos ir Persijos Sanasidų valstybės kariuomenė buvo labai nugalėta. Lengvoji arabų kavalerija siaubė priešininkus. 7-ojo amžiaus 30–40-ųjų sandūroje arabai užkariavo Egiptą. Ir 661 m. Kalifato sostinė buvo perkelta į užkariautą Damaską - vieną didžiausių ir turtingiausių tuometinio pasaulio miestų.
Užkariavimų dėka per gana trumpą laiką islamas tapo dominuojančia religija didžiulėje Azijos ir Afrikos teritorijoje. 711 m. Arabai, kirsdami Gibraltaro sąsiaurį, patvirtino savo valdymą Pirėnų pusiasalyje. Jų tolesnį žygį į Europą sustabdė vadas Karlas Martellas, kuris 732 metais Puatjė mūšyje sumušė kalifo Abdurahmano karius.
