Šiuolaikinio žmogaus galvoje žodis „legenda“siejamas su išgalvota senovės istorija, kuri buvo perduodama iš lūpų į lūpas. Tačiau gyvenimas nestovi vietoje, o liaudies kultūra, kaip ir prieš tūkstančius metų, savaip apibūdina įvykius ir žmonių gyvenimus, laikų palikime palikdama tik svarbiausius.
Žmonių sąmonė rimtai neskiria tradicijų ir legendų. Be to, šiuolaikinis mokslas taip pat ne visada sugeba juos tiksliai atskirti. Kaip ir tradicija, taip ir legenda yra žodinės kūrybos žanras. Žodis „tradicija“gana tiksliai atspindi šio darbo esmę. Tai istorinio turinio istorija, kuri perduodama iš lūpų į lūpas, perduodama iš kartos į kartą. Kita vertus, legenda yra religinio pobūdžio pasakojimas, neatsiejamai susijęs su istoriniais įvykiais.
Iki XIX amžiaus ne visi galėjo skaityti knygas ir, be to, įgyti išsilavinimą. Tačiau visi norėjo sužinoti apie savo šaknis, kultūrą ir religiją. Tradicijos ir legendos paprastus žmones pakeitė istorine literatūra, pasakojančia apie praeities įvykius. Tačiau legendos nėra istorinė kronika, o tik fiksuojamos ryškios atskirų įvykių akimirkos.
Lotynų kalba žodis „legenda“reiškia „tai, ką reikėtų perskaityti“. Iš pradžių legenda buvo dievobaimingo šventųjų gyvenimo istorija. Tada ji pasikeitė į religines-didaktines, pamokančias ir kartais fantastiškas istorinių ir išgalvotų pasakų herojų biografijas, kurių gyvenimas ir poelgiai turėjo apibendrintus tautybės bruožus, gyvenančius tam tikroje srityje. Įdomiausia tai, kad visas šias nuostabias istorijas žmonės suvokė kaip įvykusius praeityje, nepaisant jų pasakiškumo ir fantastiškumo.
Kai kurios legendos iš tiesų labai panašios į pasakas. Jų skirtumas slypi tame, kad pasakos dažniausiai turi sugalvotą siužetą, o legenda remiasi tikru įvykiu, nors ir aprašyta pasakos forma. Į juos žiūrima kur kas rimčiau, kaip į realų atvejį, iš kurio reikia padaryti išvadą savo naudai.
Pavyzdžiui, viduramžiais buvo legendų, kurių veikėjai buvo prakeikti žmonės. Legenda apie skraidantį olandą yra bene populiariausia to meto istorija. Jos pasakojimui yra daugybė variantų, tačiau esmė ta pati. Dievo nubaustas laivas „Skraidantis olandas“yra priverstas amžinai klajoti po jūras, nes jo kapitonas prakeikė Kūrėją ir susisiekė su Velniu. Sužavėti šios legendos, to meto navigatoriai tikino, kad tikrai matė šį prakeiktą laivą. Kas žino, kas ten iš tikrųjų nutiko … Nepaisant to, ši legenda žmonių atmintyje „gyvena“iki šiol.
Visi legendose vykstantys įvykiai aprašyti ir įvertinti liaudies tradicijos krikščioniškų gyvenimo normų supratimo požiūriu. Kartu su žmonėmis ir gyvūnais, angelais ir demonais Dievas ir šventieji dažnai nusileidžia į žemę, imdamiesi skirtingų priedangų. Nepripažinti jie eina juo, apdovanoja teisiuosius ir baudžia nusidėjėlius.
Legendos formavosi ne tik žodinio liaudies meno, bet ir rašytinių artefaktų, pavyzdžiui, apokrifų dėka. Taip pat tarp rašytinių šaltinių yra keletas Biblijos tekstų.
Legendose aprašyti siužetai atsispindi ne tik literatūros žanruose, bet ir ikonų tapyboje. Ryškiausias pavyzdys yra ikona „Jurgio stebuklas apie drakoną“, kuri vėliau tapo pagrindu kuriant Maskvos Rusijos, o vėliau ir Rusijos sostinės herbą.
Legendos ir tradicijos yra gyvas ir plėtojamas žanras. Tikėtina, kad šiuolaikinis paprastų žmonių supratimas apie dabartinius įvykius sukelia ir renka išvadas bei istorijas, gandus ir istorijas, kurios palikuonis pasieks kaip šviesias ir pamokančias legendas bei tradicijas.
