Pavadinimas „Didysis aštuonetas“atsirado pagal analogiją su ankstesniu pavadinimu - „Didysis septynetas“, kuris Rusijoje buvo naudojamas kaip ne visai teisingas angliško „Septynių grupės“(„Septynių grupė“) vertimo vertimas. Skaičius čia nurodo valstybių, įtrauktų į šią neoficialią finansinių ir ekonominių galingiausių valstybių asociaciją, skaičių.
G8 nėra oficiali organizacija. Jį iš pradžių sukūrė šešios šalys kaip patariamoji institucija, siekdama rasti bendrus sprendimus, kaip iš krizės išvesti pasaulio ekonomiką. Tada praėjusio amžiaus 70-ųjų viduryje Europos, Japonijos ir JAV valstybės tarpusavyje vykdė „eksporto karus“. Jų nutraukimas buvo neformalaus konsultacinio klubo, vienijančio oponentus, užduotis. Ekonomiškai išsivysčiusių šalių valstybių ir vyriausybių vadovų patariamojo organo įsteigimo data yra 1975 m. Lapkričio 15 d. - tą dieną Prancūzijos mieste Rambouillet, tuometinio Prancūzijos prezidento Giscard d 'iniciatyva. Prasidėjo JAV, Japonijos ir keturių Europos šalių - Prancūzijos, Anglijos, Vokietijos ir Italijos - atstovų susitikimas.
1976 m. Antroji Šiaurės Amerikos žemyno valstybė - Kanada - buvo įtraukta į šią įtakingiausių finansinių, ekonominių ir politinių sričių grupę. Dabartinės formos klubo narių ratas galutinai susiformavo 1991–2002 m. - beveik dešimtmetį Rusijos atstovai vis labiau įsitraukė į Didžiojo aštuoneto susitikimą etapais. Taigi šiandien G8 vienija Prancūzijos, Anglijos, Vokietijos, Italijos, JAV, Japonijos, Kanados ir Rusijos valstybių ir vyriausybių vadovus.
Pastaruoju metu kasmetiniai Didžiojo aštuoneto susitikimai neapsiriboja tik aštuonių šalių dalyviais, į juos kviečiami ir sparčiausiai besivystančių šalių atstovai. Galime sakyti, kad priimant kai kuriuos sprendimus G20 formatas jau naudojamas. Išsiplėtusi narystė apima Indiją, Ispaniją, Braziliją, Kiniją, Meksiką, Pietų Afriką, Indoneziją, Argentiną, Saudo Arabiją, Turkiją, Pietų Korėją. Kita vieta Didžiojoje dvidešimtuke yra skiriama Europos Sąjungos prezidentui kaip atskirai organizacijai, nepaisant to, kad penki jo nariai savarankiškai dalyvauja klubo darbe.
