Krikščioniškoje tradicijoje kankiniais vadinami žmonės, patyrę kančias ar net mirtį dėl Jėzaus Kristaus ir jo mokymo. Jau pirmaisiais krikščionybės amžiais buvo daug šventų kankinių.
Betliejaus kūdikiai
Pirmaisiais kankiniais už Kristų galima laikyti apie du tūkstančius Betliejaus kūdikių, kurie buvo nužudyti Judo karaliaus Erodo nurodymu. Kai gimė Jėzus Kristus, į Judėją atėjo išmintingi žmonės, kuriems buvo apreiškimas apie Mesijo gimimą. Jie atėjo pas karalių Erodą ir pasakojo apie tai, klausdami, kaip rasti karalių Kristų. Erodas manė, kad Jėzus bus tas karalius, kuris nuvers dabartinį valdovą iš sosto. Iš Magų jis sužinojo, kur turėtų gimti Kristus. Gavęs informacijos apie Betliejaus miestą, Erodas iš savo pykčio ir baimės pasiuntė ten kareivius, siekdamas nužudyti visus kūdikius iki vienerių metų, kurie gimė apytiksliai Išganytojo gimimo metu. Taigi daugelis motinų neteko savo vaikų. Tačiau Kristus liko gyvas, kai išmintingi žmonės pasakojo apie karaliaus ketinimus. Dievo Motina, vyresnysis Juozapas ir kūdikis Jėzus pabėgo į Egiptą.
Pirmasis kankinys arkdiakonas Steponas
Tarp pirmųjų krikščionių kankinių Bažnyčia mini šventąjį arkidiakoną Steponą, kuris kentėjo dėl savo tikėjimo į Kristų kaip Dievą. Luko parašytoje Šventųjų apaštalų darbų knygoje pasakojama apie šventojo kankinio mirtį. Už tai, kad išpažino savo tikėjimą Kristumi, jį užmėtė akmenimis žydų įstatymo mokytojai, Rašto žinovai ir fariziejai. Šventojo nužudyme dalyvavo tam tikras Saulius, kuris tada pats atsivertė į Kristų ir tapo žinomas visam pasauliui šventojo kunigaikščio apaštalo Pauliaus vardu. Arkidiakonas buvo nužudytas maždaug ketvirtą dešimtmetį po Kristaus gimimo. Stačiatikių bažnyčia jo atminimą švenčia sausio 9 d. Pats šventasis taip pat buvo vienas iš 70 Jėzaus Kristaus apaštalų. Jis pamokslavo Jeruzalėje, už kurią jį pasmerkė žydų sanhedrinas.
Taip pat galime pasakyti, kad pirmieji krikščionių kankiniai buvo šventieji apaštalai. Pavyzdžiui, yra žinoma, kad iš 12 Kristaus apaštalų natūralia mirtimi mirė tik Jonas Teologas. Likusieji buvo kankinami iki mirties.
