Bet kurioje, demokratiškiausioje visuomenėje, egzistuoja socialinė nelygybė. Ne visi visuomenės nariai gali turėti vienodą prieigą prie viešųjų išteklių. Todėl vyksta visuomenės susiskirstymas į atskirus lygmenis, tarpusavyje turint hierarchinius santykius. Tačiau kokios yra pagrindinės priežastys, dėl kurių asmuo priklauso tam tikram sluoksniui?
Yra daugybė žmogaus priklausymo tam tikram sluoksniui teorijų. Bet jie visi remiasi maždaug tais pačiais kriterijais: ekonominiais, politiniais ir profesiniais. Ekonominė priklauso nuo to, kokią vietą žmogus užima socialinių pajamų paskirstymo rezultatuose. Politinė, kokia yra asmens prieiga prie valdžios išteklių, kokia jo įtaka priimant politinius sprendimus. Profesionalai pirmiausia priklauso nuo asmens indėlio į socialinį produktą, nuo jo profesijos svarbos visuomenei; antra, intelektiniu lygmeniu, kuris yra būtinas tam tikros rūšies profesinei veiklai vykdyti.
Tuo remiantis šiuolaikinėje visuomenėje įprasta išskirti tris pagrindinius sluoksnius: viršutinį, vidurinį ir apatinį. Bet šie sluoksniai nėra vienalytiški. Juose kai kurie mokslininkai išskiria ir posluoksnius.
Norėdami geriau suprasti, kas lemia socialinę stratifikaciją šiuolaikinėje visuomenėje, išsamiau apsistokime ties šiuolaikinės sociologijos kriterijais. Pagrindiniai kriterijai joje yra: pajamos, turtas, galia, išsilavinimas ir prestižas.
Asmens pajamos nustatomos pagal naujų ekonominių išteklių įplaukų skaičių tam tikru laikotarpiu. Pajamos gali būti darbo užmokestis, pajamos iš anuiteto susitarimo, socialinės išmokos, pajamos iš intelektinio darbo rezultatų, kūrybiškumas (mokesčiai) ir kt.
Turtas nustatomas pagal asmens sukauptų pajamų dydį. Tai gali tiesiogiai priklausyti nuo pajamų, jei nėra kitų šaltinių paveldėtų ar paaukotų pavidalu. Sukauptos pajamos gali būti grynųjų (tiek realių, tiek virtualių), o materializuotų - kilnojamojo ir nekilnojamojo turto pavidalu.
Asmens galios lygį lemia žmonių, kurių veiklai jis gali daryti įtaką, skaičius. Šis skaičius gali skirtis nuo paties žmogaus, jo šeimos iki visos įmonės ar net valstybės.
Išsilavinimo lygį lemia tai, kokį išsilavinimą asmuo įgijo:, bendrasis vidurinis. pradinis profesinis, vidurinis specialusis, aukštasis, aspirantas. Bet čia turime pripažinti dar vieną faktą. Išsilavinimo lygis priklauso ir nuo intelektualinių individo sugebėjimų. Kai kuriais atvejais, net ir pajamų, turto lygiu. Be to, pats išsilavinimo lygis ne visada lemia išsilavinimo lygį.
Prestižą lemia visuomenės požiūris į vietą, kurią užima asmuo tam tikroje socialinėje klasėje. Taip pat į jo profesinę priklausomybę, pajamų lygį, išsilavinimo lygį.
Apibendrinant visa tai, kas išdėstyta pirmiau, galime padaryti tokią išvadą. Visi šie kriterijai negali vienareikšmiškai nustatyti, ar asmuo priklauso tam tikram sluoksniui. Pavyzdžiui, senos, kilmingos šeimos asmuo, turintis dideles pajamas, turtus, neturintis antrosios pakopos išsilavinimo, gali būti bedarbis. O asmuo, turintis mokslinį laipsnį, prestižinį darbą, gali turėti palyginti mažas pajamas. Ir tokie paradoksai yra gana realūs šiuolaikinei Rusijos visuomenei.
