Belka ir Strelka yra garsūs šunys, atskridę į kosmosą ir skriejantys aplink Žemę. Būtent jie ten atvėrė kelią žmonėms. Tačiau prieš pirmąjį sėkmingą skrydį ant altoriaus buvo paguldyta 18 šunų gyvybių.
Pirmieji šunys kosmose
Kai puikus dizaineris Korolevas sukūrė pirmąją sovietinę raketą, jis planavo paleisti ant jos gyvą padarą, kad sužinotų, kaip jis elgsis erdvėje ir raketos viduje. Šiems tikslams Korolevas pasirinko šunis, nes jie gerai reagavo į dresūrą ir buvo nepretenzingi gyvūnai. Pirmieji kandidatai buvo verbuojami gatvėje ir tarpduriuose. Šuns svoris buvo ne didesnis kaip 6 kg, o aukštis - ne mažesnis kaip 35 cm. Skrydis buvo atliktas naudojant R-1V ir R-1B raketas iki 100 km aukščio. Gyvūnai buvo uždaryti uždaroje kabinoje ant padėklų ir surišti diržais. Raketa, pakilusi į reikiamą aukštį, nukrito atgal, o kabina su šunimis nusileido parašiutu.
1951 m. Liepos 22 d. Įvyko balistinių raketų skrydis, kuriame buvo du šunys - Desikas ir Čigonas. Konteineris su jais po skrydžio saugiai nusileido. Fiziologinių anomalijų ar pakitimų šunims nenustatyta. Jie gerai ištvėrė nesvarumą ir perkrovą. Tik čigonas subraižė pilvą. Jis nebedalyvavo skrydžiuose. Po savaitės į viršutinę atmosferos dalį buvo nusiųsta raketa su Desiku ir Liza laive. Bet parašiutas neatidarė prie kabinos ir gyvūnai sudužo. Po šio įvykio Korolevas nusprendė sukurti šunų avarinio išmetimo iš raketos sistemą avarinėse situacijose. Rugpjūčio 15 d. Šunys Chizhik ir Mishka atliko pirmąjį skrydį. Paleidimas buvo sėkmingas. Po 4 dienų Brave'as ir Ryzhikas sėkmingai skrido. Rugpjūčio 28 d. Mishka ir Chizhikas leidosi į antrąjį skrydį. Tuo metu buvo naudojamas automatinis slėgio reguliatorius, kuris pašalino dujų mišinio perteklių už raketos ribų. Tačiau reguliatorius neveikė dėl stiprios vibracijos. Šunys mirė nuo uždusimo. Rugsėjo 3 dieną paruoštas Hornas ir neparuoštas benamis šuo buvo įkišti į raketą skrydžiui. Skrydis buvo sėkmingas.
Kitas kosminių skrydžių etapas
1954 m. Jie pradėjo vykdyti skrydžius į kosmosą 100–110 km aukštyje. Raketos turėjo sistemą, kuri katapultavo šunis bet kokiame aukštyje. Gyvūnams specialūs skafandrai buvo gaminami be deguonies kaukių. 1954 m. Birželio 24 d. Raketa R-1D startavo su nauja Lisa ir Ryzhik laive. Lapės parašiutas atsivėrė 80 km aukštyje retuose atmosferos sluoksniuose. Taigi pirmą kartą istorijoje gyvas padaras kosmose buvo kosmose. Stendas su Ryzhiku nukrito raketa 45 km aukštyje. Kiti septyni skrydžiai yra pusiau sėkmingi. Kadangi vienas šuo nusileido saugiai, o kitas mirė dėl įvairių priežasčių.
1957–1960 m. Raketos buvo išsiųstos į 212–450 km aukštį. Šunys neišstūmė, nedelsdami pabėgo su raketos galva. Kartu su šunimis salone buvo dedamos pelės ir žiurkės. Triušiai skrido du kartus. Be to, atlikus kai kuriuos eksperimentus, vienas iš šunų buvo nusiųstas skristi anestezijos būdu.
Sukūrus erdvėlaivį, šunys pradėti siųsti į Žemės orbitą. Laika tapo pirmuoju šunimi, atlikusiu tokį skrydį. Ji mirė nuo perkaitimo ir streso. 1960 m. Liepos 28 d. Buvo išsiųstas kosminis laivas, kurio viduje buvo du šunys - Lapė ir Žuvėdra. Jie abu mirė. Rugpjūčio 19 d. Belka ir Strelka buvo išsiųsti į atvirą kosmosą ir tapo pirmaisiais gyviais padarais, kurie kasdien skrido orbitą ir saugiai grįžo.
