Islamas yra jauniausia iš pasaulio religijų, atsiradusi mūsų eros VII amžiaus pradžioje. Istoriškai pirmasis islamo siautimas, įvykęs VII amžiaus viduryje, paskatino atsirasti kelias kryptis, kuriose esama didelių skirtumų.
Islamas nėra viena religija. VII amžiaus antroje pusėje po Kr. dėl ginčo dėl religinės ir pasaulietinės valdžios paveldėjimo atsirado 3 pagrindinės kryptys: sunizmas, charijitizmas ir šiizmas.
Sunizmas
Sunnizmas yra didžiausia islamo tendencija, nes beveik 90% viso pasaulio musulmonų yra sunitai. Koranas ir Suna pripažinti tikėjimo šaltiniais, o visi keturi kalifai po Mahometo laikomi dorais. Taigi sunizmas visada buvo oficiali arabų kalifato religija ir laikėsi pranašo skelbiamų principų.
Labai dažnai sunitai vadinami tiesos žmonėmis, išpažįstančiais tikrą ortodoksiją. Remiantis Koranu ir Sunna, tikintieji sukūrė musulmonų teisių kodeksą, t. šariatas.
Sunnizmui atstovaujama visose musulmoniškose šalyse, išskyrus Libaną, Omaną, Bahreiną, Iraką, Iraną ir Azerbaidžaną.
Šiizmas
VII amžiaus antrosios pusės pradžioje atsirado šiizmas, kuris arabų kalba reiškia partiją ar grupę.
Pagal šiitų mokymą, tik Ali ir Fatimos palikuonys, kilę iš pranašo Mahometo, turi teisę užimti Kalifo-Imamo postą. Imamai yra neklystantys visais savo darbais ir tikėjimu. Kankinių kultas labai paplitęs šiitų tarpe: pristatoma ašuros šventė, švenčiama tą dieną, kai buvo nužudytas Ali Husseinas.
Koraną taip pat atpažįsta tie Hadithai Sunnoje, kurių autorius yra ketvirtasis kalifas Ali ir jo pasekėjai. Šiitai sukūrė savo šventas knygas - akhbarus, įskaitant Ali hadithą.
Maldos vietose, be Mekos, yra Najefas, Karbala ir Mashhadas. Dauguma šiitų gyvena Azerbaidžane, Irake, Irane, Sirijoje ir Afganistane.
Charijitizmas
Kharijitizmas (iš arab. Maištininkų) VII amžiaus pabaigoje tapo nepriklausoma tendencija. Kharijitai mano, kad reikia išrinkti dvasinį ir politinį valstybės vadovą. Visi tikintieji, nepaisant jų odos spalvos ir kilmės, turėtų turėti teisę dalyvauti rinkimuose. Į kalifo Imamo postą gali būti renkamas bet kuris musulmonas, ne tik valdančiojo elito atstovas.
Kharijitai nepriskyrė dvasinės ir politinės galvos šventos reikšmės. Kalifas Imamas atlieka tik karo vadovo ir valstybės interesų gynėjo funkcijas. Valstybės vadovą išrinkusi bendruomenė turi teisę jį teisti ar vykdyti, jei jis gerai neatlieka savo pareigų arba yra išdavikas ar tironas. Kharijitai mano, kad skirtingose vietovėse gali būti savų kalifų-imamų.
Kharijitai pripažįsta tik pirmuosius du kalifus, neigia nesukurto Korano doktriną ir nepripažįsta šventųjų kulto.
Jau VIII a. Kharijitai prarado įtaką ir šiuo metu jų bendruomenei atstovaujama tik kai kuriuose Afrikos regionuose (Alžyre, Libijoje) ir Omane.
