Žvelgdamas į šiuolaikinį pasaulio žemėlapį, kiekvienas adekvatus žmogus gali įvertinti ir pajusti mūsų planetos mažumą begalinės erdvės skalėje. Istoriniu mastu visai neseniai, maždaug prieš 500 metų, aplinkinis pasaulis atrodė paslaptingas, pilnas pavojų ir begalinis. Drąsūs jūreiviai trapiais laivais pasidavė stichijoms, bandydami pagauti savo burėse palankų vėją. Tarp tokių atradėjų didžiuojasi Franciso Drake'o vardas. Nors, pasak daugelio autoritetingų istorikų, šis veikėjas nusipelno mirties bausmės už savo veiksmus jūroje ir sausumoje.
Ankstyvieji metai
Norėčiau pažymėti, kad daugelis specialistų mėgsta žmonių, palikusių pėdsaką žmogaus civilizacijos istorijoje, biografiją. Nagrinėdami įvykių seką, jie palieka už šio proceso ribų priežastis, kurios paskatino drąsius ir beviltiškus žmones leistis į rizikingas keliones. Šiandien labai tiksliai nustatyta, kad XV amžiaus viduryje Europoje klimatas pastebimai pasikeitė į blogąją pusę. Žiemos tapo ilgesnės ir šaltesnės. Trumpą ir lietingą vasarą pasėliai ir vynuogės nespėjo subręsti. Virš žemyno tvyrojo visuotinio bado grėsmė.
Esant tokioms sąlygoms, reikėjo ieškoti naujų kraštų, kur būtų galima įsigyti ar įsigyti maisto ir kitų medžiagų, reikalingų normaliam gyvenimui. 1492 m. Ispanų navigatorius Christopheris Columbus atrado anksčiau nežinomą žemyną, kuris vėliau buvo pavadintas Amerika. Nuo tos akimirkos europiečiai, kaip ir alkani šunys, pradėjo ieškoti jūrų ir vandenynų, ieškodami lengvų pinigų. Geografinių atradimų era truko daugiau nei du šimtus metų. Tai įdomus ir daugeliu atvejų tragiškas laikotarpis planetai. Negailestingi ir godūs portugalai, ispanai ir britai tarpusavyje kovojo dėl skanių teritorijų skirtinguose žemynuose.
Šiame šurmulyje garsus ir baisus seras Pranciškus Drake'as suteikė visą įmanomą pagalbą Anglijos karūnai. Jo gyvenimą sudarė neįtikėtini sutapimai, šansai ir sėkmė. Didžiosios Britanijos archyvuose kruopščiai saugomi dokumentai, kuriuose pateikiama informacija apie „geležinio pirato“gyvenimą ir kūrybą. Drake'o biografijoje pažymima, kad jis buvo vyriausias vaikas didelėje jūreivio šeimoje. Berniukas gimė apie 1540 m. Kai jam buvo dešimt metų, jis pirmą kartą išėjo į jūrą kaip berniukas kajutėje prekybos laive. Pranciškus gimė fiziškai stiprus ir protingas vaikas. Jis iš pirmo bandymo įvaldė jūreivio amato ir navigacijos įgūdžius. Nesivaržė užduoti senam ir patyrusiam kapitonui klausimų.
Būdamas šešiolikos metų, Drake'as galėjo savarankiškai prižiūrėti budėjimą ant kapitono tilto. Tokiu būdu įgytas išsilavinimas netrukus pravertė. 50 t tūrio barko „Judith“, kuris buvo tolimas Drake'o šeimos giminaitis, savininkas savo „indą“testamentu paliko vyriausiajam vaikui. Pranciškus nedvejodamas priėmė testamentu paliktą laivą, išplaukė ir nelaukdamas dienos išėjo į jūrą. Remiantis netiesioginiais archyvuose išsaugotais duomenimis, jaunasis kapitonas dalyvavo ekspedicijose pristatyti vergus į Amerikos žemyną. Šis darbas nėra ypač pavojingas, tačiau menkai apmokamas. Drake'as norėjo daugiau.
Karališkojoje tarnyboje
Sėkmingo korsaro karjera, galima sakyti, prasidėjo 1567 m. Drake'as priėmė savo giminaičio Johno Hawkinso kvietimą. Dėdė jau buvo sutarkuotas ritinys ir žinojo jūros medžioklės subtilybes. Ekspedicija šešiais laivais išplaukė į šiuolaikinės Meksikos krantus, norėdama apiplėšti pakrančių gyvenvietes. Iš pradžių viskas vyko pagal planą, tačiau visas kortas supainiojo artėjanti audra. Norėdami sutvarkyti takelažą, britai įžengė į atokų uostą, kur juos užblokavo Ispanijos eskadra. Turėjau eiti į proveržį ir imtis kovos. Iš šešių laivų tik vienas pabėgo į vandenyną, vadovaujamas Drake'o.
1672 m. Gegužę skautai pranešė Francisui Drake'ui, kad ispanai suformavo „sidabrinį karavaną“ir netrukus jį išsiųs į Europą. Jau patyręs korsaras akimirksniu apskaičiavo visus galimus variantus ir išdėstymą. Pranciškus pragmatiniuose skaičiavimuose visada leido kūrybiškumo elementą. Tik du laivai turėjo laiko parengti kampaniją. Pakeliui į Ameriką jiems pavyko apiplėšti du ispanų virtuves. Pasiekęs pakrantę, po kelių kartų ir kruopštaus žvalgybos, Drake'as nusprendė pulti karavaną. Šį kartą jam nusišypsojo sėkmė. Tauriųjų metalų buvo tiek daug, kad dalį grobio teko paslėpti džiunglėse.
Grįžęs į gimtinę, Drake'as galėjo ne tik išmokėti paskolas, atiduoti duoklę karaliaus teismui. Jis įsigijo dvarą ir tris greitas keliones. Karališkojo teismo pareigūnai pakvietė laimingąjį kapitoną eiti į Anglijos karūnos tarnybą. Apdairus ir toliaregis Pranciškus nedelsdamas davė sutikimą. Ir jis netgi savanoriškai įnešė sidabrą į valstybės saugyklą. Tuo pačiu metu Karališkojo laivyno kapitonas sutvarkė savo asmeninį gyvenimą. Jis vedė Mary Newman. Vyras ir žmona retai matydavosi ir praleido kartu labai mažai laiko. Tačiau Marija visada buvo ištikima savo Pranciškui.
Drake'as aplink pasaulį
1577 m. Karališkojo laivyno kapitonas kartu su Admiralitetu sukūrė ekspedicijos į Ramiojo Amerikos pakrantę planą. Tiesą sakant, tai buvo Ispanijos aukso gavybos misija. Flotilę sudarė keturi laivai. Sunkiausia maršruto dalis buvo apvažiuoti pietinį žemyno viršūnę. Šioje pasaulio vandenynų dalyje visada siaučia stiprios audros. Iš keturių laivų tik vienas pateko į Ramųjį vandenyną. Ir to pakako apiplėšti pakrančių gyvenvietes.
Apkrautas apiplėštu auksu Dreikas pajudėjo į vakarus ir perėjo Didįjį vandenyną. Veltui Ispanijos eskadra jo laukė Magelano sąsiauryje. Apsukęs pietinį Afrikos viršūnę, Drake'o ekspedicija grįžo į savo gimtąsias pakrantes. Grįžtančiame laive buvo astronominiai lobiai. Karalienė čia pat, uoste, pagerbė kapitoną riteriu. Pailsėjęs Karališkojo laivyno admirolas tęsė sėkmingą tarnybą jūrose ir vandenynuose. Pranciškus Drake'as mirė nuo dizenterijos 1596 m.
