Žodis „mozaika“kilęs iš lotynų kalbos musirum (kūrinys, skirtas mūzoms). Tai yra monumentalaus meno rūšis, kurioje vaizdai ir ornamentai renkami iš įvairiaspalvių akmenų, stiklo (smalto), keramikos ir kt. ir yra nustatomi ad hoc pagrindu.
Manoma, kad mozaika atsirado Mesopotamijoje. Tuo metu jis buvo sudarytas iš kūgio formos keptų molio lazdelių. Jie buvo nudažyti raudonai, juodai ir baltai. Tačiau yra didelių neatitikimų dėl jo atsiradimo laiko.
Apie antikvarines mozaikas išsaugota patikimesnė informacija. Senovės Graikijoje turtingų namų grindys buvo padengtos neapdorotų akmenukų mozaikomis. Žmonių, gyvūnų ir mitinių būtybių kontūriniai vaizdai, įrėminti geometriniais ar gėlių piešiniais, buvo išdėstyti baltai juodame fone. Senovės Graikijos mozaikų klestėjimo laikas atiteko helenizmo epochai. Tuo metu atsirado akmenukų segimo technika, taip pat pradėtas naudoti spalvotas stiklas, dėl kurio vaizdai tapo realistiškesni, o spalvų gama buvo beveik neribota.
Senovės Romoje rūmų, kaimo vilų ir vonių sienas ir grindis puošė mozaikos. Čia pirmą kartą buvo naudojamas smaltas (maži ištirpinto spalvoto stiklo kubeliai), tačiau daugelis mozaikų vis dar buvo gaminamos iš akmenukų ir mažų akmenukų. Didelį susidomėjimą kelia Hadriano vilos Tivolyje mozaikos. Labai graži mozaika, vaizduojanti 4 balandžius, sėdinčius palei bronzinio dubenėlio kraštus. Jo kraštą puošia girlianda.
Mozaikos menas savo vystymosi viršūnę pasiekė Bizantijos imperijoje. Bizantijos mozaika atrodo labai rafinuota ir rafinuota, atkreipdama dėmesį į sluoksnių subtilumą ir formų tobulumą. Ankstyvosiose mozaikose Kristaus, Dievo Motinos ir šventųjų figūros buvo pastatytos prieš mėlyną dangų. Vėliau auksas tapo pagrindine fono spalva, simbolizuojančia švytėjimą, sklindantį iš šventųjų. Smalto ir pusbrangių akmenų rinkiniai nebuvo šlifuoti. Dėl nevienalyčio mozaikos sienų paviršiaus jose atspindėta šviesa iš skirtingų kampų, sukuriant paslaptingą mirguliuojantį efektą.
Kijevo Rusijos teritorijoje mozaikos menas atsirado tik X amžiuje, priėmus krikščionybę. Tačiau iš pradžių dėl medžiagos trūkumo jis nebuvo daug plėtojamas. XI amžiuje Kijeve buvo nustatyta smalto gamyba, kuri sukėlė trumpą mozaikos meno žydėjimą. Didelio masto ir tobuliausias Kijevo meistrų kūrinys yra Šv. Sofijos katedros mozaika. Žlugus centralizuotai valstybei, mozaika užleido vietą freskai, nes ji pasirodė per brangi apanažų princams.
