Baltijos šalys yra teritorija Šiaurės Europoje prie Baltijos jūros pakrantės, kurioje yra Estija, Latvija, Lietuva ir Rusijos Kaliningrado sritis. Pabaltijo tautos vadinamos vietinių šios srities gyventojų tautomis: tai lietuviai, estai, latviai.
Pabaltijo
Baltijos jūra yra jūra šiaurės Europoje, kuri giliai įsitraukia į žemyną ir patenka į Atlanto vandenyno baseiną. Jo pakrantėse yra tokios šalys kaip Danija, Švedija, Vokietija, Lenkija, Suomija, taip pat Rusija, Latvija, Lietuva ir Estija, tačiau Baltijos šalys, tai yra, teritorija „netoli Baltijos“apima tik paskutines valstybes.
Petras Didysis užkariavo rytinę Baltijos jūros pakrantę, dėl to Švedija nustojo kontroliuoti visus krantus. Jūra, kurią rusai anksčiau vadindavo Varangian arba Sveisky, nustojo būti svetima. Rusija pradėjo rytinės Baltijos šalių pakrantės žymėjimo procesą, išlaisvindama nacionalinę kalbą ir kultūrą. 1884 m. Jūrai buvo suteiktas Baltijos vardas, o visos jos pakrantės provincijos, kurios buvo įtrauktos į Rusiją, pradėtos vadinti Baltijos. Šis vardas buvo išsaugotas ir Sovietų Sąjungoje: Baltijos šalys oficialiai apėmė Estijos, Lietuvos, Latvijos TSR ir Kaliningrado sritį. 1990 m. Estija, Latvija ir Lietuva tapo nepriklausomomis valstybėmis.
Baltijos tautos
Pirmieji žmonės Baltijos šalių teritorijoje pasirodė X tūkstantmetyje prieš Kristų, tačiau tik po kelių tūkstančių metų čia pradėjo atsirasti gana didelės kultūros ir išsivysčiusios gentys. Volosovo kultūros atstovai laikomi šiuolaikinės baltų tautos protėviais. Kai kurios gentys kilo iš slavų ar germanų tautų. Daugelį tūkstantmečių jie gyveno mišriai, neturėjo atskirų teritorijų, mainėsi tarp Juodosios jūros regiono ir kitų teritorijų genčių. Tik pirmojo tūkstantmečio prieš mūsų erą viduryje prasidėjo skilimas: šiaurėje įsikūrė suomių gentys, pietuose - baltų gentys. Bet vis tiek neįmanoma jų pavadinti tautomis, jos buvo išsibarsčiusios gentys, pavadindamos kuršiais, Lietuva, žiemgaliais, javatingais, latgaliais, kaimais ir kt.
Didžioji tautų migracija neturėjo reikšmingos įtakos Baltijos šalių gyventojams: dauguma genčių liko vietoje, čia liko iš Skandinavijos pusiasalio persikėlusios tautos. Baltijos tautos toliau vystėsi, jų bendruomenė dabar vadinama baltais. Jie buvo suskirstyti į vakarų (Mozūrų, Kuršo, Yatvyagi) ir Rytų baltus (Lietuva, kaimai, latgaliai). Daugelis jų buvo sunaikinti įsiveržus vokiečių riterių ordinams. Šiuolaikiniai baltai yra lietuviai ir latviai, tų genčių palikuonys. Kita vertus, estai yra Baltijos ir Suomijos žmonės, tarp kurių protėvių yra ir suomių genčių.
