Tą dieną, kai žmogus gauna Krikštą, t.y. tampa krikščioniu, jam suteikiamas krūtinės kryžius. Tai yra atsidavimo Dievui, dėkingumo už auką ant kryžiaus ir pasirengimo nešti savo kryžių simbolis - visi tie gyvenimo išbandymai, kuriuos krikščionis turės patirti.
Krikščioniškas krūtinės kryžius yra visas simbolinių prasmių kompleksas. Labai svarbu teisingai suprasti visus ant jo esančius ženklus, visus vaizdus ir užrašus.
Kryžius ir Išganytojas
Svarbiausias simbolis, be abejo, yra pats kryžius. Paprotys nešioti kryžių atsirado tik IV amžiuje, prieš tai krikščionys nešiojo medalionus, vaizduojančius ėriuką - aukos avinėlį, simbolizuojantį Gelbėtojo pasiaukojimą. Buvo ir medalionų, vaizduojančių nukryžiavimą.
Kryžius - Išganytojo mirties įrankio atvaizdas - tapo natūraliu šios tradicijos tęsiniu.
Iš pradžių ant pakabinamų kryžių nebuvo jokių ženklų, buvo tik gėlių ornamentas. Jis simbolizavo Gyvybės medį, kurį Adomas prarado, o Jėzus Kristus grąžino žmonėms.
11-13 amžiuje. ant kryžių pasirodo Išganytojo atvaizdas, bet ne nukryžiuotas, o sėdintis soste. Tai pabrėžia Kristaus, kaip Visatos karaliaus, kuriam „suteikta visa jėga danguje ir žemėje“įvaizdį.
Bet ir ankstesniais laikais kartais pasirodo kryžiai su nukryžiuoto Išganytojo atvaizdu. Tai turėjo ypatingą reikšmę kovos su monofizitizmu kontekste - idėja apie dieviškosios prigimties visišką Jėzaus Kristaus žmogaus prigimties įsisavinimą. Tokiomis sąlygomis išganytojo mirties vaizdavimas pabrėžė jo žmogiškąją prigimtį. Galų gale vyravo būtent šis Išganytojo atvaizdas ant krūtinės kryžiaus.
Nukryžiuoto žmogaus galvą supa aureolė - šventumo simbolis - su užrašu graikų kalba „UN“, kuris reiškia „Aš esu“. Tai pabrėžia dieviškąją Išganytojo prigimtį.
Kiti ženklai
Viršutinėje kryžiaus dalyje yra papildomas skersinis su keturiomis raidėmis, kurios iššifruojamos kaip „Jėzus Kristus - žydų karalius“. Poncijaus Piloto įsakymu prie kryžiaus buvo prikalta lenta su tokiu užrašu, nes daugelis Kristaus pasekėjų jį tikrai matė kaip būsimą karalių. Romos gubernatorius tokiu būdu norėjo pabrėžti žydų vilčių beprasmiškumą: „Štai jis - tavo karalius, išduotas gėdingiausiai egzekucijai, ir taip bus su visais, kurie išdrįso kėsintis į Romos galią. Galbūt neverta būtų prisiminti šio romėniško triuko, juo labiau - įamžinti jį krūtinės kryžiuose, jei Išganytojas tikrai nebūtų karalius ir ne tik žydai, bet ir visa visata.
Apatinis skersinis iš pradžių turėjo utilitarinę prasmę - palaikyti kūną ant kryžiaus. Tačiau jis turi ir simbolinę prasmę: Bizantijoje, iš kurios į Rusiją atkeliavo krikščionybė, visada buvo koja ant kilmingų ir karališkų asmenų atvaizdų. Čia yra kryžiaus papėdė - tai dar vienas karališkojo Išganytojo orumo simbolis.
Dešinysis skersinio galas yra pakeltas, kairysis nuleistas - tai aliuzija į su Kristumi nukryžiuotų plėšikų likimą. Tas, kuris buvo nukryžiuotas dešine, atgailavo ir nuėjo į Rojų, o kitas mirė neatgailaudamas. Toks simbolis krikščioniui primena atgailos poreikį, kurio kelias yra atviras visiems.
Po nukryžiuotojo kojomis pavaizduota kaukolė. Pasak legendos, Golgotoje, kur buvo nukryžiuotas Jėzus Kristus, buvo Adomo kapas. Išganytojas tarsi trypia kojomis kaukolę, simbolizuodamas mirtį - nuodėmės vergovės, kuriai Adomas pasmerkė žmoniją, pasekmė. Tai grafinė žodžių iš Velykų giesmės išraiška - „Mirtis sutrypta po mirties“.
Ant krūtinės kryžiaus pusės yra užrašas: „Išsaugok ir išsaugok“. Tai nedidelė malda, krikščionio kreipimasis į Dievą - prašymas apsisaugoti ne tik nuo negandų ir pavojų, bet ir nuo pagundų bei nuodėmių.
