Pragaras ir jo ratai buvo išsamiai aprašyti italų poeto Dante'o Alighieri trilogijoje „Dieviškoji komedija“. Šis poetinis vėlyvųjų viduramžių kūrinys apibūdina sielų pomirtinį gyvenimą, įskaitant devynis pragaro ratus. Pragaras yra pirmoji „Dieviškosios komedijos“dalis, kultūros paminklas ir viduramžių kultūros sintezė. Jame aprašomas krikščionių nusikalstamas pasaulis, nusidėjėlių sielos ir jų bausmė. Istorija prasideda nuo to, kaip autorius, sulaukęs pilnametystės, atsiduria baisiame miške, kur jį užpuola trys baisūs gyvūnai. Jį išgelbėjo poetas Virgilijus, kurį atsiuntė Dantės širdies dama Beatričė. Kartu jie pradeda kelionę į šešėlių karalystę.
Pirmasis ratas, galūnė
Pirmajame Dantės pragaro ratu kankinasi dorieji nekrikščionys ir nekrikštyti pagonys, kuriuos amžinasis gyvenimas nubaudžia panašiai kaip rojus. Jie gyvena rūmuose su septyniais vartais, o tai simbolizuoja septynias dorybes. Čia Dante susitinka su žymiais antikos epochos žmonėmis, tokiais kaip Homeras, Sokratas, Aristotelis, Ciceronas, Hipokratas ir Julijus Cezaris.
Antras ratas - svetimavimas
Antrajame pragaro rate Dante ir Vergilijus sutinka žmones, kuriuos užvaldo geismas. Jų bausmė - stiprus vėjas, sūkuriuojantis juos ore. Jie neturi poilsio. Šis nepaliaujamas vėjas simbolizuoja žmones, kuriuos skatina kūniškų malonumų troškulys. Čia vėl Dante susitinka su daugybe garsių praeities epochos žmonių: Kleopatra, Tristanu, Helenos iš Trojos ir kitais nusidėjėliais, kurių yda buvo svetimavimas.
Apskritimas trys, apgaulingumas
Pasiekę trečiąjį pragaro ratą, Dantė ir Vergilijus susitinka su kekių sielomis, kurias saugo monstras Cerberas. Ten nusidėjėliai baudžiami gulėdami purvinoje netvarka po nepaliaujamu stingdančiu lietumi. Nešvarumai simbolizuoja tų, kurie piktnaudžiauja maistu, gėrimais ir kitais žemės malonumais, degradaciją. Apmaudūs nusidėjėliai nemato šalia gulinčių. Tai simbolizuoja jų egoizmą ir nejautrumą.
Apskritimas keturi, godumas
Ketvirtajame pragaro rate Dante ir Vergilijus mato sielas tų, kurie baudžiami už godumą. Šio būrelio nusidėjėliai yra suskirstyti į dvi grupes: tuos, kurie kaupė materialinę gerovę, ir tuos, kurie juos išleido be saiko. Jie stumia svarmenis, o tai simbolizuoja jų prisirišimą prie turto. Nusidėjėlius saugo Graikijos požemio dievas Plutonas. Čia Dante mato daug kunigų, įskaitant popiežius ir kardinolus.
Apskritimas penkis, pyktis
Penktame pragaro rate piktas ir paniuręs atlieka bausmę. Flegija keliautojus laivu veža Stykso upe. Upės paviršiuje tie, kurie nusideda pykčiu, kovoja tarpusavyje, o tie, kurių yda yra neviltis, skendi po vandeniu.
Apskritimas šešetas, erezija
Šeštame pragaro rate piligrimai sutinka eretikų sielas, kurios guli degančiuose kapuose.
Septintasis ratas, smurtas
Dantės septintasis pragaro ratas yra padalintas į dar tris apskritimus. Žmogžudžiai ir kiti prievartautojai kankinasi išoriniame žiede. Kaip bausmę jie panardinami į kraujo ir ugnies upę. Viduriniame rate yra savižudybių. Jie paverčiami medžiais, kuriais maitinasi šikšnosparniai. Kartu su jais kankinasi išleidėjai, kuriuos šunys persekioja ir drasko į gabalus. Vidiniame žiede šventvagystės ir sodomitai atlieka bausmę. Jie nuteisti gyventi degančio smėlio dykumoje, o iš viršaus ant jų plūsta ugnies lietus.
Aštuntas ratas, apgaulė
Aštuntajame pragaro rate gyvena apgavikai. Dantė ir Virgilijus ten patenka ant Geryono, skraidančios pabaisos, nugaros. Šis ratas padalintas į dešimt akmeninių griovių, sujungtų tiltais. Pirmajame griovyje Dante susitinka su suteneriais ir viliotojais, antrame - pataikaujančiais, trečiame - kaltais dėl simonijos, ketvirtame - melagingais pranašais ir burtininkais. Penktame griovyje gyvena korumpuoti politikai, šeštame - veidmainiai, o likusius - vagys, patarėjai, klastotojai, alchemikai, klastotojai ir melagingi liudytojai.
Devintas ratas, išdavystė
Visi devinto rato gyventojai sušalę lediniame ežere. Kuo sunkesnė nuodėmė, tuo giliau nusidėjėlis yra sustingęs. Apskritimas susideda iš keturių žiedų, kurių vardas atspindi vardą, kuris personifikuoja nuodėmę. Pirmasis žiedas pavadintas brolžudžio Kaino vardu, antrasis - Trojos antenas, karaliaus Priamo patarėjas, trečiasis - Egipto astrologas Ptolemėjus, ketvirtasis - Kristų išdavęs Judas Iskariotas.
