Žmonės kūrybines asmenybes vadino „Ne šio pasaulio“. Genijus taip pat turėjo neigiamą pusę. To pavyzdys yra Vincento Van Gogo darbas. Jį kankino bipolinis asmenybės sutrikimas - įprasta kūrybos būklė.
Van Gogas turėjo šeimos psichikos ligų istoriją. Jo brolis Theo kentėjo nuo depresijos epizodų, sesuo Wilhelmina 30 metų gyveno psichikos ligoninėje, o brolis Cornelius nusižudė. Didelis ligos dažnis tarp pirmos eilės giminaičių būdingas bipoliniam sutrikimui ir rodo genetinių mechanizmų įtaką. Tai nėra klasikinis Mendelio pavyzdys, tačiau manoma, kad paveldimas poligenas.
Taip pat yra duomenų, kad bipolinis sutrikimas ir šizofreniniai sindromai turi panašius mechanizmus, sukeliančius vieną iš psichozių. Didžioji dauguma žmonių, sergančių bipoliniu sutrikimu, piktnaudžiauja medžiagomis. Van Gogas buvo stiprus rūkalius, priklausė nuo alkoholio ir galėjo naudoti terpenus ir kamparą, kurie buvo dažų sudedamosios dalys. Pažymima, kad Van Goghas manijos ir depresijos sindromus turėjo dar gerokai prieš piktnaudžiavimo alkoholiu laikotarpį.
Alkoholis ir kiti stimuliatoriai padeda žmonėms, turintiems bipolinį sutrikimą, sumažinti depresijos sunkumą arba padidinti susijaudinimą manijos fazėje, tačiau jie visada sukelia stiprų nuotaikos sutrikimą. Jo buvimo Saint-Remy ir visų psichozinių krizių laikotarpiu, atrodo, įvyko, kai jis paliko prieglaudą kelionei į Arlą. Beveik tikra, kad jis ten piktnaudžiavo alkoholiu (absentu).
Laiškuose Van Gogas dažnai rašė apie intensyvias baimes, tokias kaip skurdo baimė, ligos, nesėkmės darbe ir priešlaikinė mirtis.
Žmonėms, sergantiems bipoliniu sutrikimu, dažnai būna miego sutrikimų, kurie sukelia padidėjusius depresijos simptomus, o kelias dienas trunkanti nemiga gali sukelti apsėdimus. Van Gogas dažnai tapydavo iki vėlaus vakaro, keletą dienų nepailsėdamas. Laiškuose jis dažnai skundėsi išsekimu dėl nusistovėjusių elgesio taisyklių visuomenėje. Cheminis piktnaudžiavimas, baimė ir miego sutrikimai yra simptomai, būdingi bipoliniams sutrikimams.
Manijos ir depresijos sunkumas ligos metu gali pasikeisti. Šis simptomų kintamumas paaiškina diagnozės nustatymo sunkumus, ypač Van Gogo. Šiandien bipolinio sutrikimo diagnozė dažnai nėra nustatyta arba atidedama 70% atvejų tiems, kurie tuo serga. Sunkumai nustatant hipomanijos simptomus paaiškina šias diagnozės išvadas. Hipomanija yra mažiau sunkus maniakinės padėties komponentas ir dėl jos neatsiranda psichozės sindromo ir sunkių elgesio sutrikimų visuomenėje ir profesinėje veikloje.
