Aplinkos katastrofos - tiek vietinės, tiek pasaulinės - yra tipiškos mūsų laikams. Stebint katastrofišką šiuolaikinio žmogaus sunaikintą gamtą, norėtųsi tai supriešinti senovės žmogui, kuris gyveno harmonijoje su gamta.
Ne visai teisinga supriešinti žmogų su gamta, nes jis pats yra gamtos ir jos kūrimo dalis. Ir vis dėlto santykiuose su aplinka žmonės nepanašūs į jokias gyvas būtybes. Bet ir šie santykiai nebuvo užmegzti kartą ir visiems laikams - jie susiklostė per visą žmonijos istoriją.
Pirmykštis animizmas
Senovės žmogus su gamta elgėsi ypač atsargiai. „Duok man žievės, o beržas“, - sako „Hiawatha giesmės“herojus. Šis paveikslas nėra gimęs iš poeto vaizduotės: senovės žmonės - ne tik Šiaurės Amerikos indėnai - tikėjo, kad visi gyvūnai, augalai ir net akmenys bei kalnai turi sielą ir su jais reikia elgtis taip pat kaip ir su žmonėmis. Mokslininkai šią pasaulėžiūrą vadina animizmu (iš lotyniško žodžio anima - „siela“).
Ir vis dėlto nereikėtų įsivaizduoti senovės žmogaus santykio su gamta kaip visiškai idiliško: primityvus animizmas tik tam tikru mastu nepakenkė kitiems padarams. Žmogus galėjo prašyti atleidimo iš medžio, tačiau vis dėlto jis jį kapojo, kai reikėjo statybinės medžiagos, nemedžiojo pramogų, bet žudė gyvūnus mėsai ir odoms. Šiuo požiūriu jis niekuo nesiskyrė nuo kitų gyvūnų: vilkai maistui žudo kiškius, bebrai nuverčia medžius, stato užtvankas.
Dirbtinė aplinka
Kaip gyvūnas, žmogus atrodo stebėtinai negyvybingas: silpni dantys, beveik nėra vilnos, ilgas augimo laikotarpis. Toks padaras galėjo išgyventi tik sukūręs dirbtinę aplinką. Išvystytos žmogaus smegenys leido tai padaryti, tačiau dirbtinė aplinka reikalauja dydžiu daugiau išteklių nei gyvenimas natūralioje aplinkoje.
Pavyzdžiui, bebrui medžiui nuversti reikia savo dantų, o vyrui - kirvio, kurio rankena taip pat yra medinė. Vilkui alkiui numalšinti pakanka vieno kiškio, o žmogus, pasiimdamas šiltus drabužius, turi nužudyti daugiau kiškių, nei gali suvalgyti.
Dirbtinė aplinka reikalavo ne tik išteklių, bet ir palaipsniui pašalino žmogų iš natūralios atrankos galios: panaudojus ugnį, išgyventi galėjo tie asmenys, kurie mirė nuo šalčio natūraliomis sąlygomis, ginklai, apsaugoti nuo plėšrūnų ir kt. Žmonių skaičius augo greičiau nei kitų gyvūnų, o tai šiek tiek sutrikdė ekologinę pusiausvyrą.
Ne iškart šis pažeidimas tapo kritinis - jis palaipsniui augo kartu su technologijų lygiu. Kokybinis šuolis įvyko XX amžiuje po mokslinės ir technologinės revoliucijos, būtent tada jie pradėjo kalbėti apie žmogaus sunaikintą gamtą. Net buvo idėja apie žmoniją kaip „vėžinį naviką“ant Žemės kūno, kuris turi būti sunaikintas. Tai tikrai perdėta. Ne viskas, ką daro žmogus, kenkia gamtai.
Pavyzdžiui, anglies naudojimas kaip kuras laikomas viena žalingiausių žmogaus veiklos šakų. Tačiau akmens anglis yra pašalinta iš medžiagų ciklo dėl senovės ekosistemų netobulumo. Ją degindamas žmogus anglį į atmosferą grąžina anglies dioksido pavidalu, kurį absorbuoja augalai.
Taigi žmogaus ir gamtos santykiai visada atrodė dviprasmiškai - tiek senovėje, tiek šiuolaikiniame pasaulyje.
