Tony Esposito yra puikus Kanados ledo ritulio žaidėjas. Legendinis dvidešimtojo amžiaus vartininkas, dalyvavęs 1972 m. SSRS žvaigždžių super serijoje - Kanada. Pasak garsaus užjūrio žurnalo „The Hockey News“, jis yra vienas iš dvidešimties geriausių vartininkų NHL istorijoje.
Kalbant apie ledo ritulio pradininkus, visi iškart prisimena Kanados profesionalus. Šioje šalyje ledo ritulys yra labiausiai paplitusi sporto šaka, o daugelis Kanados ledo ritulininkų yra tikros legendos ne tik vidaus arenoje, bet ir visame pasaulyje.
Vaikystė ir pirmieji ledo ritulio žingsniai Tony Esposito
Daugelis Kanados berniukų nuo mažens ima golfo lazdas į savo rankas ir, kur tik yra ledo, pradeda žaisti ledo ritulį. Taip buvo ir iš Sault Ste. Marie, Ontarijo, Tony Esposito. Anthony Jamesas Esposito (tai visas ledo ritulio žaidėjo vardas) gimė 1943 m. Jis nebuvo vienintelis vaikas šeimoje. Jo vyresnysis brolis Philas taip pat mėgo ledo ritulį, o ateityje jis virto Kanados legenda, žinoma ir mūsų šalyje. Brolių charakteriai buvo visiškai kitokie. Jei vyresnysis brolis Philas buvo labai emocingas, tai Tonijus buvo ramus. Todėl, kai du naujokai ledo ritulininkai žaidė tarpusavyje improvizuotose ledo aikštelėse, jauniausiam buvo lemta patekti į vartus. Kaip prisimena pats Tony, jo brolis Philas negalėjo leisti savo vietos vartų gynyboje ir, atsižvelgiant į jo stažą, pasinaudojo proga paversti Esposito jaunesniuoju vartininku. Tuo metu nė vienas iš jų neįsivaizdavo, kokia ryški bus jų karjera geriausioje ledo ritulio lygoje pasaulyje.
Profesionalo Tony Esposito karjera prasidėjo Vankuveryje. 1967 m. Jis pirmą kartą pasirodė ant ledo su „Vancouver Canucks“. Šioje komandoje praleido vieną sezoną. Verta paminėti, kad Vankuveryje įsikūrusi komanda dar turėjo prisijungti prie NHL aštuntojo dešimtmečio pabaigoje. Po Vankuverio Tony Esposito persikėlė į Hiustono komandą, kur praleido 1968–1969 sezoną. Ši komanda buvo paskutinis vartininko perėjimo į Nacionalinės ledo ritulio lygos klubą parengiamasis etapas.
Pirmasis NHL klubas
Pirmasis Tony Esposito klubas NHL buvo garsusis Monrealio „Canadiens“klubas. Anthony komandoje debiutavo gana vėlai - būdamas 26 metų. Tačiau pirmasis jo sezonas, 1968–1969 m., Jam buvo pergalingas. Net nepaisant to, kad Esposito dalyvavo tik 13 susitikimų, jis įtraukė savo vardą į pasaulio sporto istoriją kaip Stanley taurės laimėtojas. Debiutanto statistika Monrealyje atkreipia dėmesį - iš 13 rungtynių dviejuose iš jų jis vartus paliko nepažeistus. Deja, nepavyko pakartoti sėkmės užkariaujant branginamą „Esposito“taurę. Tačiau net ir vienkartiniai „Stanley“taurės laimėtojai yra visų laikų NHL legendos.
„Esposito“karjera Čikagoje
Po pergalingo sezono Monrealyje Tony Esposito persikėlė į Čikagą. Filme „Juodasis vanagas žemyn“vartininko ledo ritulio biografiją papildė keturiolika sezonų. Anthony tapo tikra klubo legenda, iškovojo keletą vertingų individualių NHL apdovanojimų.
Jau baigdamas savo pirmąjį sezoną Čikagoje Tony Esposito gavo individualų geriausio lygos vartininko apdovanojimą. Iš debiutinio sezono naujoje komandoje iš 63 rungtynių jis išleido 15 švarių lapų. Šio rezultato Tony nepralenkė iki pat savo karjeros pabaigos.
Meilė ledo rituliui, atsidavimas Čikagai davė vaisių kitais sezonais. 1972 ir 1974 m. Jis vėl gavo „Vezina Trophy“kaip geriausias vartų sargas.
Tony Esposito karjerą Čikagoje baigė tik 1984 m.
Esposito dalyvavo ir nacionalinės komandos gretose. Dalyvavo SSRS super serijoje - Kanada - 1972 m. Daugumoje rungtynių Kenas Drydenas buvo pagrindinis Kanados profesionalų vartininkas, tačiau pats Tonis ant ledo išėjo kaip pakeitėjas ir parodė savo įgūdžius. 1977 m. Esposito dalyvavo pasaulio čempionate.
Apie asmeninį Tony Esposito gyvenimą Rusijoje žinoma labai mažai. Visuomenė labiau domėjosi jo vyresniuoju broliu Philu.
